Zones du cerveau impliquées dans la recherche d’informations négatives

Le terme « doomscrolling » décrit l’acte de faire défiler sans cesse les mauvaises nouvelles sur les réseaux sociaux et de lire chaque détail inquiétant qui apparaît, une habitude qui semble malheureusement être devenue courante pendant la pandémie de COVID-19.

La biologie de notre cerveau peut jouer un rôle là-dedans. Des chercheurs de la Washington University School of Medicine à St. Louis ont identifié des zones et des cellules spécifiques du cerveau qui deviennent actives lorsqu’un individu est confronté au choix d’apprendre ou de cacher des informations sur un événement aversif indésirable que l’individu n’a probablement pas le pouvoir d’empêcher. .

Les résultats, publiés le 11 juin dans Neuron, pourraient faire la lumière sur les processus sous-jacents aux troubles psychiatriques tels que les troubles obsessionnels compulsifs et l’anxiété, sans parler de la façon dont nous faisons tous face au déluge d’informations qui caractérise la vie moderne.

« Le cerveau des gens n’est pas bien équipé pour faire face à l’ère de l’information », a déclaré l’auteur principal Ilya Monosov, PhD, professeur agrégé de neurosciences, de neurochirurgie et de génie biomédical. « Les gens vérifient, vérifient, vérifient constamment les nouvelles, et certaines de ces vérifications sont totalement inutiles. Nos modes de vie modernes pourraient remodeler les circuits de notre cerveau qui ont évolué au cours de millions d’années pour nous aider à survivre dans un monde incertain et en constante évolution. monde. »

En 2019, étudiant des singes, les membres du laboratoire Monosov J. Kael White, PhD, alors étudiant diplômé, et le scientifique principal Ethan S. Bromberg-Martin, PhD, ont identifié deux zones cérébrales impliquées dans le suivi de l’incertitude concernant les événements positivement anticipés, tels que les récompenses. L’activité dans ces zones a motivé la motivation des singes à trouver des informations sur les bonnes choses qui peuvent arriver.

Mais il n’était pas clair si les mêmes circuits étaient impliqués dans la recherche d’informations sur des événements négativement anticipés, comme des punitions. Après tout, la plupart des gens veulent savoir si, par exemple, un pari sur une course de chevaux est susceptible de rapporter gros. Ce n’est pas le cas pour les mauvaises nouvelles.

« En clinique, quand on donne à certains patients la possibilité de faire un test génétique pour savoir s’ils ont, par exemple, la maladie de Huntington, certains vont faire le test dès qu’ils le peuvent, alors que d’autres refuseront à tester jusqu’à l’apparition des symptômes », a déclaré Monosov. « Les cliniciens voient un comportement de recherche d’informations chez certaines personnes et un comportement redouté chez d’autres. »

Pour trouver les circuits neuronaux impliqués dans la décision de rechercher ou non des informations sur les possibilités indésirables, le premier auteur Ahmad Jezzini, PhD, et Monosov ont appris à deux singes à reconnaître quand quelque chose de désagréable pourrait se diriger vers eux. Ils ont entraîné les singes à reconnaître les symboles qui indiquaient qu’ils pourraient être sur le point d’avoir une bouffée d’air irritante au visage. Par exemple, on a d’abord montré aux singes un symbole qui leur disait qu’une bouffée pourrait arriver, mais avec des degrés de certitude variables. Quelques secondes après l’affichage du premier symbole, un deuxième symbole a été affiché qui a résolu l’incertitude des animaux. Il a dit aux singes que la bouffée allait certainement arriver, ou non.

Les chercheurs ont mesuré si les animaux voulaient savoir ce qui allait se passer en surveillant le deuxième signal ou en détournant les yeux ou, dans des expériences distinctes, en laissant les singes choisir parmi différents symboles et leurs résultats.

Tout comme les gens, les deux singes avaient des attitudes différentes envers les mauvaises nouvelles : l’un voulait savoir ; l’autre a préféré ne pas le faire. La différence dans leurs attitudes à l’égard des mauvaises nouvelles était frappante parce qu’ils étaient du même avis lorsqu’il s’agissait de bonnes nouvelles. Lorsqu’ils ont eu la possibilité de savoir s’ils étaient sur le point de recevoir quelque chose qu’ils aimaient – ​​une goutte de jus – ils ont tous les deux systématiquement choisi de le découvrir.

« Nous avons constaté que les attitudes envers la recherche d’informations sur les événements négatifs peuvent aller dans les deux sens, même entre les animaux qui ont la même attitude envers les événements positifs gratifiants », a déclaré Jezzini, qui est instructeur en neurosciences. « Pour nous, c’était un signe que les deux attitudes peuvent être guidées par des processus neuronaux différents. »

En mesurant avec précision l’activité neuronale dans le cerveau alors que les singes étaient confrontés à ces choix, les chercheurs ont identifié une zone cérébrale, le cortex cingulaire antérieur, qui code séparément les informations sur les attitudes envers les bonnes et les mauvaises possibilités. Ils ont découvert une deuxième zone cérébrale, le cortex préfrontal ventrolatéral, qui contient des cellules individuelles dont l’activité reflète l’attitude globale des singes : oui pour des informations sur les bonnes ou les mauvaises possibilités vs oui pour des informations sur les bonnes possibilités uniquement.

Comprendre les circuits neuronaux sous-jacents à l’incertitude est une étape vers de meilleures thérapies pour les personnes souffrant de troubles tels que l’anxiété et les troubles obsessionnels compulsifs, qui impliquent une incapacité à tolérer l’incertitude.

« Nous avons commencé cette étude parce que nous voulions savoir comment le cerveau encode notre désir de savoir ce que notre avenir nous réserve », a déclaré Monosov. « Nous vivons dans un monde pour lequel notre cerveau n’a pas évolué. La disponibilité constante de l’information est un nouveau défi à relever. Je pense que comprendre les mécanismes de recherche d’information est assez important pour la société et pour la santé mentale à un niveau de la population. »