Vous avez des allergies saisonnières?

Vous avez des allergies saisonnières?. Mais il y a peut-être de l’espoir, gracieuseté d’une petite créature avec un gros appétit: une nouvelle étude publiée dans Nature Communications suggère qu’une espèce de coléoptère pourrait aider à contrôler une mauvaise herbe envahissante et hautement allergène à l’origine de la souffrance de nombreuses personnes.

Les allergies causées par l’herbe à poux, Ambrosia artemisiifolia, affectent des millions de personnes, et en Europe seulement, environ 13,5 millions de personnes souffrent de symptômes, entraînant 7,4 milliards d’euros de coûts de santé par an, selon la recherche. L’étude suggère que le coléoptère des feuilles, Ophraella communa, pourrait réduire le nombre de personnes affectées par le pollen et les impacts économiques associés, car le coléoptère – lui-même une arrivée récente en Europe – aime grignoter la plante envahissante.

Les espèces exotiques envahissantes, telles que l’herbe à poux, ont un effet significatif lorsqu’elles sont introduites dans de nouveaux écosystèmes – de l’éviction d’espèces de plantes indigènes importantes sur le plan écologique à la modification et à la détérioration des services écologiques qu’un paysage peut fournir, les plantes envahissantes peuvent entraîner des coûts économiques substantiels. Cependant, les chercheurs notent que très peu de recherches ont été effectuées sur les impacts sur la santé humaine de ces espèces.

À l’aide des données du programme européen de surveillance du pollen, une équipe de chercheurs comprenant les co-premiers auteurs Sandro Steinbach du département d’économie agricole et des ressources d’UConn et Urs Schaffner du Center for Agriculture and Bioscience International, a cartographié le pollen total d’herbe à poux en Europe de 2004 à 2012. . Ils ont ensuite déterminé les taux de sensibilisation à l’herbe à poux dans la population européenne pour estimer le nombre de personnes allergiques.

«Évaluer les impacts des EEE sur la santé humaine est une tâche difficile. Elle nécessite la collaboration de scientifiques de différentes disciplines, notamment l’écologie des plantes et des insectes, l’aérobiologie, la médecine et l’économie», explique Steinbach.

Ils estiment que 13,5 millions de personnes sont touchées par les allergies saisonnières au pollen d’ambroisie, avec des coûts économiques d’environ 7,4 milliards d’euros par an, y compris des facteurs tels que les frais médicaux et les absences du travail. Ces chiffres sont antérieurs à l’arrivée involontaire d’O. communa en Europe en 2013.

En modélisant le nombre de générations de coléoptères dans sa gamme d’habitats appropriés en Europe, les auteurs prévoient que le contrôle biologique de l’herbe à poux commune pourrait réduire le nombre de personnes souffrant de l’allergie à l’herbe à poux à environ 11,2 millions et ramener les coûts de santé à 6,4. milliards d’euros par an.

« Nos estimations prudentes indiquent que le contrôle biologique d’A. Artemisiifolia par O. communa réduira le nombre de patients d’environ 2,3 millions et les coûts de santé de 1,1 milliard d’euros par an », explique Steinback. « Les coûts futurs de cette approche de gestion seront pratiquement nuls puisque le scarabée s’est établi de façon permanente et se propage de lui-même. »

Bien que cette recherche soit spécifique à l’Europe, cette méthode de lutte biologique est déjà en cours en Chine où le coléoptère est élevé et distribué pour la lutte contre l’herbe à poux. Heureusement, les auteurs notent que des études antérieures suggèrent que le coléoptère n’aurait aucun impact négatif sur les plantes indigènes ou ornementales en Europe, de sorte que cette forme de lutte biologique peut n’avoir aucune conséquence involontaire sur le paysage local.

Schaffner déclare: « Nous ne savions pas au début si le dendroctone était utile ou nocif. Des tests en laboratoire avaient montré que O. communa pouvait être préjudiciable aux tournesols. Cependant, des tests sur le terrain en Chine et en Europe n’ont pas pu confirmer cette conclusion. »

Cette recherche souligne également la nécessité de poursuivre les travaux sur l’impact sur la santé humaine des espèces exotiques envahissantes, car les avantages des stratégies de gestion sont probablement largement sous-évalués, comme le montrent les coûts de santé publique estimés par les auteurs étant plus élevés que ceux précédemment rapportés.

« L’intégration de la gestion des espèces envahissantes dans les politiques et la prise de décision dépend de la disponibilité de données fiables concernant leurs impacts écologiques et économiques. Notre étude prouve que les coûts de santé encourus par une seule espèce, A. artemisiifolia, se situent dans une fourchette similaire à les coûts économiques globaux actuellement discutés de toutes les espèces envahissantes en Europe, ce qui suggère que les coûts globaux des espèces envahissantes en Europe sont largement sous-estimés », explique Steinbach.

Schaffner ajoute: « Parce que O. communa a été introduit accidentellement en Europe et n’a pas fait l’objet d’une évaluation approfondie des risques typique des disséminations volontaires d’agents de lutte biologique, nous avons commencé à rechercher si ce coléoptère pouvait endommager les espèces végétales européennes indigènes. La bonne nouvelle est qu’il est une seule espèce végétale européenne, qui est étroitement liée à A. artemisiifolia. L’évaluation des risques est toujours en cours, mais jusqu’à présent, nous n’avons trouvé aucune preuve de dommages importants causés par ce dendroctone des feuilles sur des plantes indigènes d’Europe.  »

Schaffner dit qu’un autre aspect que l’équipe étudie actuellement est de savoir comment le changement climatique affectera la distribution de la mauvaise herbe et du coléoptère et si l’impact du coléoptère sur la production de pollen par A. artemisiifolia augmentera ou diminuera à l’avenir.