Une étude examine le mouvement chez les enfants autistes

Depuis plus d’un an, des chercheurs de l’Université du Texas au laboratoire de recherche et d’analyse du mouvement Stanley E. Fulton d’El Paso du College of Health Sciences utilisent l’animation 3D en temps réel pour étudier les troubles moteurs chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique. (ASD). Leur objectif est de comprendre comment les enfants autistes peuvent acquérir des habiletés motrices, afin qu’ils puissent recevoir des thérapies efficaces.

Les résultats de leur étude, intitulée «Les enfants autistes présentent des réponses plus individualisées au biofeedback d’animation en direct que les enfants en développement typique», ont été récemment publiés dans la revue Perceptual and Motor Skills. La publication de l’article coïncide avec le Mois national de la sensibilisation à l’autisme en avril.

«Le plus grand avantage de cette étude est que lors de l’enseignement ou de l’encadrement de nouveaux mouvements à une personne autiste, l’enseignant ou l’entraîneur doit comprendre les caractéristiques d’apprentissage moteur spécifiques de l’individu autiste», a déclaré Jeffrey Eggleston, Ph.D., professeur adjoint de directeur du laboratoire de kinésiologie et de démarche. Il est l’auteur principal de l’étude. «Ils doivent se pencher spécifiquement sur les besoins de chaque enfant parce que chaque enfant est différent».

Les autres auteurs de l’étude comprennent Alyssa N. Olivas, étudiante au doctorat en génie biomédical; Heather R. Vanderhoof et Emily A. Chavez, étudiantes au programme de doctorat interdisciplinaire en sciences de la santé (IHS); Carla Alvarado, MD, psychiatre certifiée par le conseil; et Jason B. Boyle, Ph.D., professeur agrégé et président intérimaire de kinésiologie à l’UTEP.

Plus de 80% des enfants atteints de TSA ont des problèmes de motricité globale, tels que des problèmes d’équilibre et de coordination, qui peuvent interférer avec leur communication et leurs interactions sociales.

L’étude UTEP de 18 mois a incorporé un biofeedback d’animation en direct pour enseigner à 15 enfants atteints de TSA et âgés de 8 à 17 ans à faire un squat, un exercice de force qui fait travailler plusieurs groupes musculaires dans les membres inférieurs du corps.

Les chercheurs ont comparé leurs schémas de mouvement à des enfants sans trouble. Ils ont constaté que les enfants atteints de TSA affichaient des réponses hautement individualisées au biofeedback d’animation en direct, bien plus que les enfants avec un développement typique, a déclaré Eggleston.

Dans le laboratoire, les enfants avaient des cubes de 1 pouce appelés capteurs d’unité de mesure inertielle (IMU) attachés à leur bassin, leurs cuisses, leurs jambes et leurs pieds. Ils ont suivi un modèle d’animation sur un écran d’ordinateur, qui leur a montré comment s’accroupir. Les enfants essayaient alors d’effectuer le squat sans regarder l’animation.

Les capteurs IMU ont capturé le mouvement des membres inférieurs de l’enfant. Les données ont été relayées vers un programme d’infographie via Bluetooth, qui a été transposé en une animation squelettique de l’enfant accroupi puis debout sur l’écran de l’ordinateur.

L’étude, qui a eu lieu avant la pandémie de COVID-19, a été financée grâce à une subvention de près de 15000 $ de la Fondation J.Edward et Helen MC Stern et du département de kinésiologie de l’UTEP.