Une activité cause 4 blessures à la colonne vertébrale sur 5 liées au sport

Le football et les autres sports de contact reçoivent beaucoup d’attention pour leurs risques de blessures. Mais pour la plupart des adultes, le vélo est le plus gros problème pour le dos, suggère une nouvelle étude.

Sur plus de 12 000 blessures à la colonne vertébrale liées au sport chez les adultes américains, les chercheurs ont découvert que 81% étaient dus à des accidents de vélo. Les blessures comprenaient principalement des fractures vertébrales, souvent au cou mais aussi au milieu et au bas du dos. Certains cyclistes ont également subi un traumatisme potentiellement paralysant de la moelle épinière.

Après le vélo, l’étude a révélé que le ski et le snowboard étaient les coupables les plus courants, représentant 12% des blessures à la colonne vertébrale. Les sports de contact, quant à eux, accusaient un retard de 3%.

De nombreuses recherches et l’attention des médias ont été consacrées aux risques de blessures graves à la tête et à la colonne vertébrale dans les sports de contact. Il peut donc sembler surprenant que le cyclisme soit impliqué dans autant de blessures à la colonne vertébrale dans cette étude.

Mais les résultats sont logiques, ont déclaré les experts. D’une part, beaucoup plus d’adultes font régulièrement du vélo que de jouer au football.

« Cela reflète le grand nombre de personnes qui participent à ces activités », a déclaré le Dr Alexander Hughes, chirurgien de la colonne vertébrale à l’Hospital for Special Surgery de New York.

Le vélo présente également des risques majeurs de traumatisme de la colonne vertébrale : chutes et collisions avec des véhicules à moteur.

Les cyclistes qui parcourent de longues distances, atteignant des vitesses élevées, courent le risque d’accidents à grande vitesse, qu’une autre personne soit impliquée ou non, a déclaré Hughes. Pendant ce temps, les personnes qui font du vélo dans les villes partagent souvent les routes avec des voitures et des camions.

Mais il n’est pas clair d’après l’étude, a noté Hughes, quelles circonstances ont conduit aux blessures des cyclistes.

Une autre inconnue est de savoir si les cyclistes blessés portaient un casque. Mais, a déclaré Hughes, bien que les casques puissent réduire le risque de lésion cérébrale traumatique, ils ne constituent pas un bouclier contre les traumatismes de la colonne vertébrale.

Il est donc important que les cyclistes portent un casque, mais n’en aient pas un faux sentiment de sécurité.

« Le port d’un casque ne vous rend pas invincible », a souligné Hughes.

Les résultats – publiés en ligne le 24 août dans le Journal of Neurosurgery: Spine – proviennent d’une base de données nationale qui suit les Américains hospitalisés pour des blessures traumatiques.

Blake Hauser et ses collègues de la Harvard Medical School à Boston se sont concentrés sur plus de 80 000 cas de blessures liées au sport. Parmi ceux-ci, un peu plus de 12 000 impliquaient un traumatisme de la colonne vertébrale.

Dans l’ensemble, a déclaré Hauser, la « grande majorité » des blessures sportives – y compris les traumatismes de la colonne vertébrale – impliquaient des accidents de la route ou des chutes.

Compte tenu de cela, a-t-elle dit, il n’est pas surprenant que le cyclisme soit le sport le plus souvent impliqué.

Mais le tableau était différent en ce qui concerne les blessures affectant la moelle épinière elle-même. Ces traumatismes, observés dans 15 % de toutes les blessures à la colonne vertébrale, étaient en grande partie liés aux « sports nautiques » ou aux sports de contact.

On ne sait pas ce qui se passait dans le cas des sports nautiques, a déclaré Hauser. Mais plonger dans des zones dangereuses est une façon pour les gens de subir des blessures aussi dévastatrices.

« De nombreuses autres études ont mis en évidence la relation entre les lésions de la moelle épinière et la plongée dans un environnement dangereux », a-t-elle déclaré. « Il est donc conseillé d’éviter ce scénario. »

Quant à la sécurité à vélo, les cyclistes et les conducteurs ont des responsabilités importantes, selon le Dr Andrea Cyr.

Cyr est médecin du sport à l’Université de l’Illinois à Chicago et passionné de cyclisme.

Elle a déclaré que la distraction au volant – les conducteurs qui détournent les yeux de la route pour envoyer des SMS, par exemple – est un problème, tout comme la conduite en état d’ébriété. De plus, a déclaré Cyr, de nombreux conducteurs ne savent pas comment partager la route en toute sécurité avec des personnes à vélo, y compris comment les dépasser.

Les rues et les routes avec des pistes cyclables dédiées sont un moyen d’aider, et ces dernières années, a noté Hughes, les communautés y ont accordé plus d’attention.

La façon la plus simple de désigner une piste cyclable consiste à peindre des lignes sur la chaussée. Mais, a déclaré Cyr, il existe des preuves que les barrières physiques entre la circulation automobile et les pistes cyclables sont une mesure de sécurité plus efficace.

Quant à ce que les cyclistes eux-mêmes peuvent faire, Cyr a recommandé d’utiliser des lumières sur le vélo jour et nuit pour améliorer la visibilité. Il est également essentiel de savoir quelles routes locales sont les plus adaptées aux vélos.

En général, a ajouté Cyr, tout le monde sur la route doit faire preuve de patience.

« Ayez de la patience et rappelez-vous que nous essayons tous de rentrer à la maison avec nos proches », a-t-elle déclaré. « Nous devons nous respecter les uns les autres sur la route. »