Trier le folklore des faits sur les bienfaits de l’ail pour la santé

L’ail est un aliment de légendes, censé être capable de fournir une protection contre tout, du rhume aux maladies cardiaques – sans parler des vampires et des loups-garous.

Mais évite-t-il vraiment autant de problèmes de santé que sa réputation le suggère?

«Cela pourrait être un peu exagéré», a déclaré Kristina Petersen, professeure adjointe au département des sciences de la nutrition de la Texas Tech University à Lubbock.

Non pas que l’ail fasse quelque chose de vraiment mauvais, sauf peut-être à votre souffle. Au contraire, il peut donner aux repas une touche savoureuse. Et c’est un ingrédient commun dans les régimes alimentaires sains pour le cœur tels que le régime méditerranéen.

Certains l’appellent un légume car c’est une plante comestible. D’autres l’appellent une herbe, définie comme toute plante utilisée comme médicament, assaisonnement ou arôme. Mais c’est aussi une épice, qui est une substance végétale séchée utilisée pour aromatiser les aliments.

Une seule gousse d’ail ne contient que 4 calories mais, pour sa taille, contient également des quantités relativement bonnes de nutriments tels que la vitamine C, la vitamine B6 et le manganèse.

Il regorge également de composés à base de soufre, qui donnent à l’ail son piquant et ont été largement examinés pour d’autres avantages potentiels. L’un des composés les plus étudiés est l’allicine, produite lorsque l’ail est coupé en dés ou haché.

Des études ont montré que l’ail avait des propriétés anti-inflammatoires. Il a également été démontré qu’il aide à réduire le cholestérol, la pression artérielle et la glycémie.

Mais il y a un hic.

«En règle générale, ces effets sont observés lorsque des doses supplémentaires assez élevées de poudre d’ail sont administrées», a déclaré Petersen, et les effets de mettre quelques clous de girofle dans une recette seront bien inférieurs à ceux d’un supplément.

Ce qui n’est pas quelque chose à prendre avec désinvolture.

«Je ne recommanderais pas à quelqu’un de prendre un supplément d’ail», dit-elle. « Il peut y avoir des situations où cela pourrait être indiqué, mais cela devrait être fait en consultation avec un médecin. »

La recherche sur les capacités de lutte contre le cancer de l’ail a été résumée comme non concluante. De même, une revue des études de 2014 a révélé que les allégations de son efficacité contre le rhume étaient fondées sur des preuves de mauvaise qualité.

Mais l’ail peut interagir avec certains médicaments, y compris les anticoagulants. Il est conseillé aux personnes prenant des anticoagulants d’éviter l’ail une semaine avant une intervention chirurgicale ou une intervention dentaire.

Cela dit, en quantités normales, l’ail peut être excellent, a déclaré Petersen.

« Je pense qu’il y a de nombreuses façons d’en profiter », a-t-elle déclaré. « Je mange pas mal d’ail. C’est super dans les salades, mais aussi sur les légumes. Si vous faites cuire des légumes au four, cela fait vraiment ressortir la saveur. »

Elle pense que c’est particulièrement savoureux avec des champignons ou dans tout ce qui est à base de tomate. Ces types de combinaisons pourraient être la meilleure revendication de santé de l’ail, a déclaré Petersen. Parce que si les légumes et autres aliments sains sont savoureux, cela pourrait inciter les gens à en manger davantage.

«C’est probablement le véritable avantage pour la santé ici», a-t-elle déclaré.

Bien sûr, l’haleine d’ail peut être un problème majeur, du moins pour les personnes assises sous le vent. Le problème vient de ces composés à base de soufre. Les chercheurs de l’Ohio State University ont testé plusieurs remèdes pour voir ce qui pourrait arrêter la puanteur. Mâcher de la menthe crue, de la laitue crue ou des pommes crues fonctionnait mieux.

Il y a aussi un peu de science derrière la réputation de l’ail pour éloigner les monstres. Certains chercheurs soupçonnent que la porphyrie de la maladie, qui peut provoquer à la fois une aversion semblable à celle de Dracula pour la lumière du soleil et une croissance inhabituelle des cheveux, peut-être celle d’un loup-garou, pourrait être à l’origine de ces mythes. Selon cette théorie largement répétée mais pas universellement acceptée, les personnes atteintes sont sensibles aux produits chimiques de l’ail.

Mais si vous êtes plus concentré sur votre repas du samedi soir que sur la matinée du samedi, allez-y et mangez votre ail, a déclaré Petersen.

«Je pense que c’est un aliment polyvalent, et il a définitivement sa place dans les régimes alimentaires sains», a-t-elle déclaré. « Et même si elle n’a peut-être pas de bienfaits pour la santé vraiment significatifs en soi, elle a sa place dans le cadre de régimes mixtes sains. »