À mesure que les couples vieillissent ensemble, leur interdépendance augmente. Souvent, ils deviennent la principale source de soutien physique et émotionnel de l’autre. Les mariages à long terme ont un impact profond sur la santé et le bien-être, mais les avantages dépendent de la qualité de la relation.
Une nouvelle étude de l’Université de l’Illinois examine la dynamique des relations à long terme à travers la proximité spatiale. Les chercheurs constatent que lorsque les partenaires sont proches les uns des autres, leurs fréquences cardiaques se synchronisent dans des modèles d’interaction complexes.
« Les chercheurs en relations demandent généralement aux gens comment ils vont et supposent qu’ils peuvent se souvenir correctement et donner des réponses significatives. Mais à mesure que les couples vieillissent et sont ensemble depuis longtemps, ils rient quand nous leur demandons à quel point ils sont satisfaits ou engagés. Quand ils sont mariés depuis 30 ou 40 ans, ils pensent que cela indique un engagement en soi », explique Brian Ogolsky, professeur agrégé au Département de développement humain et d’études familiales de l’U of I et auteur principal de l’étude.
« Nous recherchions des moyens plus objectifs de mesurer la dynamique relationnelle, et nous savons qu’être entouré d’autres personnes a des avantages psychologiques. Ainsi, la proximité physique semblait être un candidat fort. »
Mais le simple fait d’être proche d’une autre personne n’est pas toujours bénéfique ; cela dépend de la nature de l’interaction, souligne Ogolsky. La proximité dans le contexte d’un conflit est très différente de la proximité dans le contexte d’une interaction amoureuse. De même, les changements de fréquence cardiaque peuvent être positifs ou négatifs.
« Nous ne nous concentrons pas sur la cause et l’effet, mais sur la corégulation, qui se produit lorsque les fréquences cardiaques évoluent de manière synchrone. C’est-à-dire que lorsque les partenaires sont proches, leurs schémas de fréquence cardiaque indiquent une interaction qui est collectivement significative dans certains manière. »
L’étude portait sur 10 couples hétérosexuels mariés, âgés de 64 à 88 ans, qui étaient en couple depuis 14 à 65 ans. Les chercheurs ont suivi les couples pendant deux semaines, surveillant en permanence leur fréquence cardiaque et leur proximité les uns avec les autres à la maison.
Les participants portaient un Fitbit mesurant leur fréquence cardiaque. Ils portaient également un petit appareil de détection de proximité. Les chercheurs ont installé des capteurs dans la maison qui leur ont permis de surveiller les appareils et d’observer en temps réel à quel point les conjoints étaient physiquement proches l’un de l’autre. Ils pourraient ensuite corréler les trois mesures – la fréquence cardiaque de chaque partenaire et la proximité du couple – en temps réel.
Les chercheurs ont appelé les couples le matin pour leur rappeler de mettre le Fitbit et le dispositif de suivi, et de nouveau le soir pour une enquête sur leur santé et leur bien-être ainsi que sur leur dynamique relationnelle tout au long de la journée.
« Notre première étape consistait à voir si la fréquence cardiaque et la proximité étaient corrélées au fil du temps. Nous avons examiné la fréquence cardiaque du mari avec la proximité, la fréquence cardiaque de la femme avec la proximité et les deux fréquences cardiaques entre elles », explique Ogolsky.
« Nous voulions également savoir si les trois séries chronologiques fonctionnaient ensemble pour nous donner des informations uniques. Pouvons-nous utiliser l’une d’elles pour prédire les autres ? Et la réponse est oui. Les trois séries chronologiques doivent être incluses pour que nous puissions être capable de bien prédire n’importe lequel d’entre eux. »
Les résultats ont indiqué une relation avance-retard dans la synchronisation de la fréquence cardiaque, où un partenaire est en tête et l’autre suit. Parfois, le rythme cardiaque de la femme menait le changement et d’autres fois, le rythme cardiaque du mari changeait et celui de la femme suivait.
« Cela suggère un équilibre délicat. Lorsqu’un partenaire déclenche l’autre partenaire, ils commencent une danse unique au niveau du couple qui affecte leur physiologie et leurs schémas tout au long de la journée », déclare Ogolsky.
En raison du petit nombre de participants, l’étude n’a pas inclus de comparaisons entre les couples. Mais même au sein des couples, aucun schéma clair n’a émergé.
« Nous avons découvert que chaque jour est un contexte unique qui change en fonction des circonstances. Les interactions des couples, leurs attitudes, leurs comportements, qu’ils soient proches ou éloignés, changent tout le temps. Même sur 14 jours, les couples ne sont pas assez cohérents. dans ce genre de modèles objectifs pour nous permettre de tirer des conclusions au niveau du couple. Nous ne pouvons faire que des prédictions au niveau du jour.
Ogolsky note que cette découverte est une contribution importante à la recherche sur les relations, qui repose généralement sur des conclusions à travers les couples.
« Si nous voulons vraiment comprendre les modèles d’interaction uniques qui se produisent au sein des couples, nous devons commencer à concentrer notre attention sur les microprocessus ; les petits modèles d’interaction qui s’accumulent au cours d’une journée. Ceux-ci nous renseignent sur la nature de la façon dont les interactions des couples se jouent d’instant en instant. »
Ce travail a été soutenu par le Center for Social and Behavioral Science et l’Institut national de l’alimentation et de l’agriculture numéro de subvention 793-349.