Symptômes de stress post-traumatique chez les survivants de COVID-19

Selon une étude co-écrite par Vince Calhoun, professeur émérite de psychologie à la Georgia State University et directeur du Center for Translational Recherche en neuroimagerie et science des données (TReNDS), une connectivité fonctionnelle du réseau cérébral altérée associée à des symptômes de stress post-traumatique chez les survivants de COVID-19,

Les survivants du COVID-19 signalent des symptômes significativement plus élevés de stress post-traumatique, et ces symptômes sont associés à des changements dans la connectivité du cerveau,

Bien que COVID-19 soit principalement considéré comme une maladie respiratoire, les experts reconnaissent qu’il affecte également le système nerveux, provoquant parfois de graves symptômes neurologiques. Certains survivants de COVID-19 souffrent également de problèmes de santé mentale à long terme, notamment d’anxiété, de dépression et de trouble de stress post-traumatique.

Peu d’études ont examiné les anomalies fonctionnelles dans le cerveau, qui pourraient révéler les processus physiologiques qui sous-tendent les symptômes prolongés de santé mentale chez les survivants de COVID-19.

Dans cet article, publié dans Neurobiology of Stress, les chercheurs ont tenté de déterminer si les survivants subissent une perturbation fonctionnelle des réseaux cérébraux à grande échelle, des ensembles de régions discrètes et étendues du cerveau qui travaillent ensemble pour effectuer des tâches cognitives complexes. Ils ont collecté des données d’IRM fonctionnelle (IRMf) et des symptômes de stress post-traumatique autodéclarés auprès de 50 survivants du COVID-19, ainsi que de sujets témoins appariés. Les survivants du COVID-19 sont sortis entre février et mars 2020 des hôpitaux de Wuhan, en Chine, et ont été testés environ six mois après leur sortie.

Les résultats ont montré que les survivants de COVID-19 ont déclaré eux-mêmes significativement plus de symptômes de stress post-traumatique que les témoins. L’étude a également révélé que les survivants de COVID-19 présentaient des schémas anormaux de connectivité cérébrale au fil du temps, qui étaient significativement associés à des symptômes de stress post-traumatique plus importants.

« Jusqu’à récemment », a déclaré Calhoun, un éminent chercheur de la Georgia Research Alliance, « les approches d’analyse utilisées pour les données d’IRMf supposaient que la connectivité fonctionnelle du cerveau était statique. Mais nous avons maintenant des approches qui peuvent capturer la connectivité cérébrale fonctionnelle dynamique, montrant comment les modèles cérébraux changent au fil du temps de manière fondamentale et récurrente. »

Les chercheurs ont identifié trois états distincts et récurrents de connectivité fonctionnelle dans le cerveau des sujets. Les survivants de COVID-19 ont montré une occurrence accrue d’un état particulier marqué par des modèles de connexions entre les réseaux cérébraux impliquant des fonctions sensorimotrices et des réseaux visuels.

« Lorsque nous avons examiné le groupe de survivants du COVID-19, nous avons également trouvé une relation significative entre la gravité de leurs symptômes de stress post-traumatique et la fréquence à laquelle leurs schémas cérébraux sont dans cet état », a déclaré Calhoun. « S’ils passent plus de temps dans cet état, ils ont tendance à avoir des valeurs plus élevées sur ces échelles de symptômes. »

« Nos résultats fournissent des preuves que COVID pourrait affecter la dynamique cérébrale transitoire plutôt que son activité en cours », a déclaré Zening Fu, premier auteur de l’étude et chercheur à TReNDS.

Les résultats soulignent l’importance d’évaluer les changements de réseau fonctionnels transitoires et variables dans le temps chez les survivants de COVID-19, bien que Calhoun note qu’il reste encore de nombreuses questions sans réponse, notamment pourquoi cet état cérébral est lié au stress post-traumatique. L’équipe de recherche souhaite également reproduire l’étude en utilisant d’autres données et examiner les changements au sein des sujets avant et après avoir contracté COVID-19.