Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?

La maladie d’Alzheimer est un trouble cérébral qui détruit lentement la mémoire et les capacités de réflexion et, éventuellement, la capacité d’effectuer les tâches les plus simples. Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer subissent également des changements de comportement et de personnalité.

On estime que plus de 6 millions d’Américains, dont beaucoup sont âgés de 65 ans et plus, souffrent de la maladie d’Alzheimer. C’est plus de personnes vivant avec la maladie d’Alzheimer que la population d’une grande ville américaine. Beaucoup plus de personnes vivent la maladie d’Alzheimer dans leur vie en tant que membres de la famille et amis de ceux qui en sont atteints.

Les symptômes de la maladie d’Alzheimer – changements dans la pensée, la mémoire, le raisonnement et le comportement – ​​sont connus sous le nom de démence. C’est pourquoi la maladie d’Alzheimer est parfois appelée « démence ». D’autres maladies et affections peuvent également causer la démence, la maladie d’Alzheimer étant la cause la plus fréquente de démence chez les personnes âgées.

La maladie d’Alzheimer ne fait pas partie du vieillissement normal. C’est le résultat de changements complexes dans le cerveau qui surviennent des années avant l’apparition des symptômes et qui entraînent la perte de cellules cérébrales et de leurs connexions.

Quelles sont les causes d’Alzheimer?

Les causes de la maladie d’Alzheimer ne sont pas encore entièrement comprises, mais comprennent probablement une combinaison de :

• Changements liés à l’âge dans le cerveau, comme le rétrécissement, l’inflammation, les dommages aux vaisseaux sanguins et la dégradation de l’énergie dans les cellules, qui peuvent endommager les neurones et affecter d’autres cellules du cerveau.
• Changements ou différences dans les gènes, qui peuvent être transmis par un membre de la famille. Les deux types de maladie d’Alzheimer – le type d’apparition précoce très rare survenant entre 30 et le milieu de la soixantaine, et le type d’apparition tardive le plus courant survenant après la soixantaine d’une personne – peuvent être liés d’une manière ou d’une autre aux gènes d’une personne. De nombreuses personnes atteintes du syndrome de Down, une maladie génétique, développeront la maladie d’Alzheimer en vieillissant et pourraient commencer à présenter des symptômes dans la quarantaine.
• Facteurs liés à la santé, à l’environnement et au mode de vie pouvant jouer un rôle, tels que l’exposition aux polluants, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, l’hypertension artérielle, le diabète et l’obésité.

Quels sont les signes et les symptômes de la maladie d’Alzheimer ?

Les problèmes de mémoire sont souvent l’un des premiers signes de la maladie d’Alzheimer. Les symptômes varient d’une personne à l’autre et peuvent inclure des problèmes avec :

• Trouver des mots ou avoir plus de difficulté à trouver des mots que les autres personnes du même âge.
• Des problèmes de vision et d’espace, comme la conscience de l’espace qui les entoure.
• Raisonnement ou jugement altéré, qui peut avoir une incidence sur les décisions.

D’autres symptômes peuvent être des changements dans le comportement de la personne, notamment :

• Prend plus de temps pour accomplir les tâches quotidiennes normales.
• Répéter les questions.
• Difficulté à gérer l’argent et à payer les factures.
• Errer et se perdre.
• Perdre des choses ou les égarer dans des endroits étranges.
• Changements d’humeur et de personnalité.
• Augmentation de l’anxiété et/ou de l’agressivité.

Comment la maladie d’Alzheimer est-elle diagnostiquée et traitée ?

Les médecins peuvent poser des questions sur la santé, effectuer des tests cognitifs et effectuer des tests médicaux standard pour déterminer s’il faut diagnostiquer une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer. Si un médecin pense qu’une personne peut avoir la maladie d’Alzheimer, il peut orienter la personne vers un spécialiste, comme un neurologue, pour une évaluation plus approfondie. Les spécialistes peuvent effectuer des tests supplémentaires, tels que des scintigraphies cérébrales ou des tests de laboratoire du liquide céphalo-rachidien, pour aider à établir un diagnostic. Ces tests mesurent les signes de la maladie, tels que les changements dans la taille du cerveau ou les niveaux de certaines protéines.

Il n’existe actuellement aucun remède contre la maladie d’Alzheimer, bien qu’il existe plusieurs médicaments approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis qui peuvent aider à gérer certains symptômes de la maladie ainsi que des stratégies d’adaptation pour gérer les symptômes comportementaux. En 2021, la FDA a accordé une approbation accélérée pour un nouveau médicament, l’aducanumab, qui cible la protéine bêta-amyloïde, qui s’accumule anormalement dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Le nouveau médicament aide à réduire les dépôts amyloïdes, mais il n’a pas encore été démontré qu’il affectait les symptômes ou les résultats cliniques, tels que la progression du déclin cognitif ou la démence.

La plupart des médicaments fonctionnent mieux pour les personnes au stade précoce ou intermédiaire de la maladie d’Alzheimer. Les chercheurs explorent d’autres thérapies médicamenteuses et interventions non médicamenteuses pour retarder ou prévenir la maladie ainsi que traiter ses symptômes.

Quelles sont les étapes de la maladie d’Alzheimer ?

La maladie d’Alzheimer s’aggrave lentement avec le temps. Les personnes atteintes de cette maladie évoluent à des rythmes différents et en plusieurs étapes. Les symptômes peuvent s’aggraver puis s’améliorer, mais jusqu’à ce qu’un traitement efficace pour la maladie elle-même soit trouvé, la capacité de la personne continuera à décliner au cours de la maladie.

Alzheimer à un stade précoce C’est lorsqu’une personne commence à ressentir des pertes de mémoire et d’autres difficultés cognitives, bien que les symptômes semblent graduels pour la personne et sa famille. La maladie d’Alzheimer est souvent diagnostiquée à ce stade.

Pendant Alzheimer au stade intermédiaire, les dommages se produisent dans les zones du cerveau qui contrôlent le langage, le raisonnement, le traitement sensoriel et la pensée consciente. Les personnes à ce stade peuvent avoir plus de confusion et de difficulté à reconnaître leur famille et leurs amis.

Dans stade avancé de la maladie d’Alzheimer, une personne ne peut pas communiquer, dépend complètement des autres pour les soins et peut être au lit la plupart ou tout le temps lorsque le corps s’arrête.

La durée de vie d’une personne avec la maladie d’Alzheimer varie. Une personne peut vivre aussi peu que trois ou quatre ans si elle a plus de 80 ans au moment du diagnostic, jusqu’à 10 ans ou plus si la personne est plus jeune. Les personnes âgées atteintes de la maladie d’Alzheimer doivent connaître leurs options de soins de fin de vie et exprimer leurs souhaits aux aidants le plus tôt possible après un diagnostic, avant que leurs capacités de réflexion et d’expression ne diminuent.

Qu’est-ce qu’une déficience cognitive légère ?

La déficience cognitive légère, ou MCI, est une condition dans laquelle les gens ont plus de problèmes de mémoire que la normale pour leur âge, mais sont toujours capables de mener à bien leurs activités quotidiennes normales. Un médecin peut faire des tests de réflexion, de mémoire et de langage pour voir si une personne a un MCI. Les personnes atteintes de MCI courent un plus grand risque de développer la maladie d’Alzheimer, il est donc important de consulter régulièrement un médecin ou un spécialiste si vous souffrez de cette maladie.

Que pouvez-vous faire?

Si vous êtes préoccupé par des problèmes de mémoire ou d’autres symptômes, appelez votre médecin. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez récemment reçu un diagnostic, explorez les ressources sur ce site Web et les liens ci-dessous pour en savoir plus sur la maladie, les soins, le soutien et la recherche.