Pourquoi les employeurs trouvent-ils si difficile de tester le COVID?

Brandon Hudgins travaille au rez-de-chaussée de Fleet Feet, une chaîne de magasins de chaussures de course, plus de 30 heures par semaine. Il discute avec les clients, mesure leurs pieds et se précipite dans et hors de la zone de stockage pour trouver des chaussures de bonne taille. Parfois, les clients abaissent leurs masques en parlant. D’autres refusent du tout de porter des masques.

Il s’inquiète donc du COVID-19. Et avec raison. Partout aux États-Unis, les hospitalisations et les décès liés au COVID atteignent de nouveaux sommets sans précédent. Le pays a enregistré 198 633 nouveaux cas rien que vendredi.

Contrairement aux premiers jours de la pandémie, de nombreux magasins du pays ne ferment pas. Et les tests COVID-19 réguliers de ceux qui travaillent restent au mieux inégaux.

«J’ai demandé, et si un membre du personnel présentait des symptômes? «Vous devez rester à la maison», a déclaré Hudgins, 33 ans, qui travaille à High Point, en Caroline du Nord. Mais en tant qu’employé à l’heure, rester à la maison signifie ne pas être payé. «C’est stressant, surtout sans tests réguliers. Notre magasin n’est pas très grand et vous y êtes toute la journée.

Au crédit du magasin, Hudgins a déclaré que le directeur avait institué une politique de porte verrouillée, dans laquelle les employés déterminent quels clients peuvent entrer. Ils désinfectent le coin salon entre les clients et effectuent des contrôles réguliers de la température des employés. Pourtant, il n’est pas question de tester les employés pour COVID-19. Fleet Feet n’a pas répondu à de multiples demandes pour parler de ses politiques de test.

Les Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies ont émis des directives aux employeurs pour inclure le dépistage du COVID et ont conseillé aux personnes travaillant en étroite collaboration de subir des tests périodiques. Cependant, le gouvernement fédéral n’oblige pas les employeurs à offrir ces tests.

Mais le conseil d’administration de la Division californienne de la sécurité et de la santé au travail, connue sous le nom de Cal / OSHA, a approuvé jeudi des règles de sécurité d’urgence qui exigeront bientôt que les employeurs de l’État fournissent des tests COVID à tous les travailleurs exposés à une épidémie au travail sans coût pour les employés. Les tests doivent être répétés une semaine plus tard, suivis de tests périodiques.

La Californie serait le premier État à le rendre obligatoire, bien que le règlement ne s’applique pas aux tests de routine des employés. Cela dépend des entreprises individuelles.

Dans tout le pays, les lieux de travail ont été la source d’épidémies majeures de coronavirus: usines de transformation de la viande, épiceries, fermes, écoles, entrepôts d’Amazon – en grande partie parmi les travailleurs dits essentiels qui portent le poids des infections et des décès COVID.

L’Administration américaine de la sécurité et de la santé au travail inspecte les lieux de travail sur la base des plaintes des travailleurs – dont plus de 40000 liées au COVID-19 ont été déposées auprès de l’agence aux niveaux national et fédéral.

Les travailleurs «ont parfaitement le droit de s’inquiéter», a déclaré le Dr Peter Chin-Hong, épidémiologiste à l’Université de Californie à San Francisco. «Ils fonctionnent dans le brouillard. Les entreprises n’ont guère d’incitation économique à déterminer qui a un COVID sur quels sites. »

Attendre que les symptômes apparaissent avant que les tests ne soient envisagés, a noté Chin-Hong. Les gens ne peuvent présenter aucun symptôme lors de la propagation du virus. Un rapport du CDC a révélé que, parmi les personnes atteintes d’infections actives, 44% n’ont signalé aucun symptôme.

Pourtant, les tests à eux seuls ne peuvent pas protéger les employés. Alors que les lieux de travail peuvent varier considérablement, Chin-Hong a souligné l’importance de faire respecter les directives de sécurité telles que la distance sociale et le port de masques faciaux, ainsi que d’être transparent avec les travailleurs lorsque quelqu’un tombe malade.

Molly White, qui travaille pour le gouvernement de l’État du Missouri, a dû retourner au bureau une fois par semaine à partir de juillet. Mais White, qui prend des médicaments pour supprimer son système immunitaire, craignait «l’attitude cavalière de son employeur envers le COVID et la prise de risque occasionnelle». Les masques sont encouragés pour les employés mais ne sont pas obligatoires, et il n’y a pas de politique de test ni même d’indication sur les endroits où se faire tester, a-t-elle déclaré. White a demandé et reçu une exception de la loi américaine sur les personnes handicapées, qui dure jusqu’à la fin de l’année, pour éviter d’entrer dans le bureau.

Après l’apparition d’un groupe de 39 cas de COVID en septembre dans le bâtiment où elle travaille normalement, White a été soulagée d’au moins recevoir un e-mail l’informant de l’épidémie. Quelques jours plus tard, le gouverneur Mike Parson a visité le bâtiment et il a été testé positif au COVID-19 peu de temps après.

Suite à la pression des groupes syndicaux, Amazon a rapporté dans un article de blog le mois dernier que près de 20000 employés avaient été testés positifs ou présumés positifs pour le COVID-19 depuis le début de la pandémie. Pour aider à enrayer les futures épidémies, le géant de la vente au détail en ligne, qui possède également Whole Foods, a construit ses propres installations de test, a embauché des techniciens de laboratoire et a déclaré qu’il prévoyait d’effectuer 50000 tests quotidiens sur 650 sites d’ici ce mois.

La Ligue nationale de football teste quotidiennement les joueurs et autres travailleurs essentiels. Un porte-parole de la NFL a déclaré que la ligue effectuait de 40 000 à 45 000 tests par semaine via les laboratoires BioReference du New Jersey, bien que les deux organisations aient refusé de partager un prix. Les rapports de l’été ont estimé que le programme de tests de la saison coûterait environ 75 millions de dollars.

Toutes les entreprises, en particulier celles qui ne sont pas sous les feux de la rampe, n’ont pas l’intérêt – ou l’argent – de tester régulièrement les travailleurs.

«Cela dépend de l’entreprise à quel point elle se soucie», a déclaré Gary Glader, président de Horton Safety Consultants à Orland Park, dans l’Illinois. Horton travaille avec des dizaines d’entreprises des industries de la fabrication, de la construction et du transport pour rédiger des plans de contrôle de l’exposition afin de limiter le risque d’épidémies de COVID-19 et d’éviter les citations OSHA. «Certaines entreprises se soucient moins de leurs employés, jamais.»

IGeneX, une société de tests diagnostiques de Milpitas, en Californie, reçoit environ 15 appels par jour d’entreprises à travers le pays pour se renseigner sur son programme de tests pour les employeurs. Le laboratoire travaille avec une centaine d’employeurs – des tenues pour 10 personnes à deux équipes sportives professionnelles – principalement dans la région de la baie. IGeneX teste ses propres travailleurs toutes les deux semaines.

Un client est Tarana Wireless, une entreprise de télécommunications à proximité qui a besoin d’environ 30 employés dans le bureau à la fois pour faire fonctionner l’équipement. En plus des tests COVID mensuels, le bâtiment est également nettoyé toutes les deux heures et les masques sont obligatoires.

«C’est définitivement un fardeau», a déclaré Amy Beck, directrice des ressources humaines de l’entreprise. «Nous sommes financés par du capital-risque et avons pris des réductions de salaire pour prolonger notre argent. Mais nous faisons cela pour que chacun se sente en sécurité. Nous n’avons pas de ressources illimitées. »

IGeneX propose trois prix, en fonction de la rapidité avec laquelle une entreprise souhaite obtenir les résultats: 135 $ pour un test de réaction en chaîne par polymérase (PCR) avec un délai de 36 à 48 heures – jusqu’à environ 100 $ par test pour certains clients à volume élevé; les tests d’une journée coûtent 250 $ et 400 $ pour un délai de six heures.

Dans certains cas, IGeneX est en mesure de facturer le régime d’assurance maladie des entreprises.

«Absolument, c’est cher», a déclaré le porte-parole d’IGeneX Joe Sullivan. «Je ne blâme personne de vouloir payer le moins possible. Ce n’est pas «un et fait» que les entreprises prennent en compte. »

De plus, des options rapides et moins chères comme le test d’antigène d’Abbott, vanté par l’administration Trump, ont été critiquées pour leur inexactitude.

Pour ceux qui entrent au travail, Chin-Hong recommande aux entreprises de tester leurs employés une fois par semaine avec des tests PCR, ou deux fois par semaine avec les tests antigéniques moins sensibles.

Idéalement, a déclaré Chin-Hong, les services de santé publique travailleraient directement avec les employeurs pour administrer les tests COVID et éliminer les épidémies potentielles. Mais, comme KHN l’a largement rapporté, ces agences locales sont chroniquement sous-financées et surchargées de travail. Les sites de tests communautaires gratuits peuvent parfois prendre des jours à des semaines pour renvoyer les résultats, enlisés par une demande extrême dans des laboratoires commerciaux tels que Quest Diagnostics et LabCorp et des problèmes de chaîne d’approvisionnement.

Hudgins, qui reçoit son assurance maladie via l’échange d’État de Caroline du Nord, tente de passer un test COVID mensuel à CVS à son propre rythme. Mais parfois, son assurance – qui nécessite certains critères pour se qualifier – a refusé de payer pour cela, a-t-il déclaré.

«Être dans le secteur des services dans un état où les chiffres sont ridiculement élevés», a-t-il déclaré dans un e-mail, «je vois des volumes de personnes chaque jour, et je pense que se faire tester est la chose intelligente et attentionnée à faire.»