Pour Christina Nester, l’accalmie pandémique dans le Massachusetts a duré environ trois mois de l’été jusqu’au début de l’automne.
À la fin du mois de juin, l’hôpital Saint-Vincent avait repris les chirurgies électives, et l’unité sur laquelle travaille l’infirmière de 48 ans est passée de la prise en charge des seuls patients atteints de COVID-19 à sa liste de patients prépandémiques en convalescence après des opérations de la vésicule biliaire, des mastectomies. et autres chirurgies.
C’est-à-dire jusqu’en octobre, lorsque les patients atteints d’infections à coronavirus ont commencé à réapparaître dans l’unité et, avec eux, la peur de bien d’autres à venir. «C’est paralysant, je ne vais pas mentir», a déclaré Nester, qui travaille à l’hôpital de Worcester depuis près de deux décennies. «Mon petit clan d’infirmières avec lequel je travaille, nous avons paniqué quand ça a commencé à monter ici.
Ajout à ce stress, c’est que les infirmières sont prises entre s’occuper des besoins de chevet de leurs patients et mettre en œuvre des politiques définies par d’autres, telles que des plans de traitement prescrits par un médecin et des règles hospitalières strictes pour conjurer le coronavirus. Le push-pull de ces forces, au milieu d’une lutte contre une maladie mortelle, met à rude épreuve cette colonne vertébrale vitale des prestataires de soins de santé à l’échelle nationale, et cela pourrait s’accumuler à des niveaux irréparables si la flambée du virus n’est pas contenue cet hiver, préviennent les défenseurs et les chercheurs.
Les infirmières passent le plus de temps avec un patient parmi tous les cliniciens, et ces jours-ci, les patients sont souvent incroyablement craintifs et isolés, a déclaré Cynda Rushton, infirmière autorisée et bioéthicienne à l’Université Johns Hopkins de Baltimore.
«Ils sont devenus, à certains égards, une sorte de substitut émotionnel pour les membres de la famille qui ne peuvent pas être là, pour soutenir, conseiller et offrir une touche humaine», a déclaré Rushton. «Ils ont été témoins d’une quantité incroyable de souffrance et de mort. Cela, je pense, pèse aussi très lourdement sur les infirmières.
Une étude publiée cet automne dans la revue General Hospital Psychiatry a révélé que 64% des cliniciens travaillant comme infirmiers, infirmières praticiennes ou assistants médicaux dans un hôpital de New York ont fait un dépistage positif de la détresse aiguë, 53% des symptômes dépressifs et 40% de l’anxiété – tous taux plus élevés que ceux observés chez les médecins dépistés.
Les chercheurs craignent que les infirmières travaillant dans une crise en évolution rapide comme la pandémie – avec des problèmes allant de la pénurie de personnel qui réduit leur temps avec les patients à l’application de politiques de visite qui dérangent les familles – peuvent développer une réponse psychologique appelée «préjudice moral». Cette blessure survient, disent-ils, lorsque les infirmières se sentent bloquées par leur incapacité à fournir le niveau de soins dont les patients ont besoin.
Le Dr Wendy Dean, co-fondatrice de Moral Injury of Healthcare, une organisation à but non lucratif basée à Carlisle, en Pennsylvanie, a déclaré: «Le plus grand facteur d’épuisement professionnel est probablement une blessure morale non reconnue sans surveillance.
Dans certaines régions du pays au cours de l’été, les infirmières ont eu un répit en matière de santé mentale lorsque les cas ont diminué, a déclaré Dean.
«Pas assez pour vraiment tout traiter», dit-elle. «Je pense que c’est un processus qui prendra plusieurs années. Et cela va probablement être prolongé parce que la pandémie elle-même est étendue.
Sentiment d’impuissance
Avant que la pandémie ne frappe son hôpital du Massachusetts «comme un feu de forêt» en mars, Nester avait rarement vu un patient mourir, autre que quelqu’un dans les derniers jours d’une maladie comme le cancer.
Soudain, elle a été impliquée dans des transferts fréquents de patients vers l’unité de soins intensifs lorsqu’ils ne pouvaient plus respirer. Elle raconte des histoires, imprimées dans sa mémoire: La femme dans les 80 ans qui ne semblait même pas malade le jour de son hospitalisation, que Nester a aidé à transporter à la morgue moins d’une semaine plus tard. Le mari et la femme qui étaient malades dans l’unité de soins intensifs, tandis que la fille adulte combattait le virus dans l’unité de Nester.
«Ensuite, les deux parents sont morts et la fille est décédée», a déclaré Nester. « Il n’y a pas vraiment de mots pour ça. »
Au cours de ces changements déchirants, les infirmières peuvent parfois être séparées de leur système de soutien émotionnel – les unes des autres, a déclaré Rushton, qui a écrit un livre sur la prévention des blessures morales chez les fournisseurs de soins de santé. Pour mieux gérer l’afflux, certaines infirmières qui travaillent généralement dans des domaines de soins non critiques ont été déplacées pour soigner des patients gravement malades. Cela les oblige non seulement à s’adapter à un nouveau type de soins infirmiers, mais perturbe également un rythme de travail souvent bien rodé et la camaraderie avec leurs collègues infirmiers réguliers, a-t-elle déclaré.
À l’hôpital Saint-Vincent, les infirmières de l’unité de Nester ont été informées un jour de mars que l’unité principalement post-chirurgicale était en train d’être convertie en unité COVID. Nester a essayé d’étouffer les craintes pour sa propre sécurité tout en réconfortant ses patients COVID-19, qui étaient souvent des personnes âgées, terrifiées et parfois malentendantes, ce qui rendait difficile la communication à travers des couches de masques.
«Vous essayez de crier à travers toutes ces barrières et essayez de leur montrer avec vos yeux que vous êtes ici et que vous n’allez pas les quitter et que vous vous en occuperez», dit-elle. «Mais pourtant, vous paniquez complètement à l’intérieur du fait que vous allez attraper cette maladie et que vous allez être celui dans le lit ou un membre de la famille que vous aimez, ramenez-le à la maison.
Lorsqu’on lui a demandé si les dirigeants de l’hôpital avaient vu des signes de tension parmi le personnel infirmier ou étaient préoccupés par leur résilience à l’approche des mois d’hiver, un porte-parole de Saint-Vincent a écrit dans une brève déclaration que pendant la pandémie, «nous avons donné la priorité à la sécurité et au bien-être. de notre personnel, et nous restons concentrés sur cela.
À l’échelle nationale, le risque viral pour les cliniciens a été bien documenté. Du 1er mars au 31 mai, 6% des adultes hospitalisés étaient des travailleurs de la santé, dont un tiers dans des professions liées aux soins infirmiers, selon les données publiées le mois dernier par les Centers for Disease Control and Prevention.
Alors que les cas se multiplient pendant les mois d’hiver, le chercheur Dean Dean a déclaré: «Les infirmières vont faire le calcul et dire: ‘Ce risque n’en vaut pas la peine.’»
Juliano Innocenti, une infirmière itinérante travaillant dans la région de San Francisco, a décidé de décoller pour quelques mois et se concentrera plutôt sur la finalisation de son diplôme d’infirmière praticienne. Depuis avril, il voit un thérapeute «pour gérer mon impuissance dans tout cela».
Innocenti, 41 ans, n’a pas été en première ligne dans un hôpital aux prises avec le COVID-19, mais il ressent toujours le stress car il a traité le public dans une clinique de dialyse ambulatoire et un hôpital psychiatrique et a vu des problèmes administratifs générés par la crise. Il a souligné des problèmes tels que des équipements de protection individuelle inadéquats.
Innocenti s’est dit préoccupé par «le manque de planification et le mépris flagrant pour la sécurité de base des patients et du personnel». Les motivations du profit déterminent trop souvent les décisions, a-t-il suggéré. «C’est ce dont je fais une pause.»
Renforcer la résilience
Alors que les cas augmentent à nouveau, les dirigeants des hôpitaux doivent penser plus loin que les programmes d’aide aux employés pour soutenir leurs rangs d’infirmières déjà épuisés, a déclaré Dean. Avec de nombreux équipements de protection, cela comprend les aider pour tout, de l’épicerie au transport, a-t-elle déclaré. Un peu trop de personnel, a-t-elle suggéré, pour que les infirmières puissent prendre un jour de congé lorsqu’elles heurtent une falaise émotionnelle.
L’American Nurses Association, l’American Association of Critical-Care Nurses (AACN) et plusieurs autres groupes de soins infirmiers ont compilé des ressources en ligne avec des liens vers des programmes de santé mentale ainsi que des conseils pour traverser chaque journée de travail en cas de pandémie.
Kiersten Henry, membre du conseil d’administration de l’AACN et infirmière praticienne de l’unité de soins intensifs du MedStar Montgomery Medical Center à Olney, Maryland, a déclaré que les infirmières et autres cliniciens avaient commencé à se rassembler pour une réunion rapide à la fin de quarts de travail difficiles. En plus de parler de ce qui s’est passé, ils partagent plusieurs bonnes choses qui se sont également produites ce jour-là.
«Cela ne veut pas dire que vous ne l’emportez pas à la maison avec vous», a déclaré Henry, «mais que vous le traitez verbalement à vos pairs.»
Lorsque les cas ont atteint leur point culminant du printemps dans le Massachusetts, Nester a déclaré qu’il y avait des jours où elle ne voulait pas revenir.
«Mais tu sais que tes amis sont là», dit-elle. «Et les seuls qui comprennent vraiment vraiment ce qui se passe sont vos collègues. Comment pouvez-vous les laisser?
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