La natation et l’été sont pratiquement synonymes, mais tomber malade à cause des bactéries dans les lacs, les rivières et l’océan peut gâcher le plaisir, avertissent les responsables de la santé américains.
Depuis 2009, près de 120 éclosions de maladies dans 31 États ont été liées à de l’eau récréative non traitée. Mais être conscient des dangers potentiels et prendre des précautions peut vous aider à rester en bonne santé pendant que vous vous rafraîchissez, selon un nouveau rapport des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
« La natation est une excellente occasion d’être physiquement actif, et nous disons au public de le faire de manière plus intelligente et plus saine », a déclaré la co-auteure du rapport, Michele Hlavsa, chef du programme de natation saine du CDC.
La contamination peut survenir de nombreuses sources, a-t-elle déclaré. Il s’agit notamment du ruissellement des eaux pluviales, du trop-plein des fosses septiques ou des égouts, ou de l’eau provenant de fermes ou d’usines de traitement des eaux usées. « Ils ajoutent du caca à l’eau », a noté Hlavsa. De plus, les animaux peuvent déféquer sur la plage ou dans l’eau.
Les infections les plus courantes sont dues à des bactéries et comprennent le norovirus, E. coli producteur de toxine Shiga, Cryptosporidium et Shigella.
Ces bactéries peuvent provoquer des nausées, des diarrhées, des vomissements et de la fièvre. Le plus souvent, ces conditions disparaissent d’elles-mêmes, mais pour certains, comme les enfants et les personnes âgées, ces infections peuvent être fatales. Les personnes âgées souffrant d’affections chroniques ou d’un système immunitaire affaibli peuvent être particulièrement susceptibles de tomber malades.
« L’une des flambées mises en évidence dans ce rapport concernait un E. coli producteur de toxines qui peut potentiellement provoquer une infection dangereuse pouvant conduire au syndrome hémolytique et urémique », a déclaré Hlavsa. Cela « peut causer des problèmes aux reins et potentiellement entraîner la mort », a-t-elle expliqué.
Avaler de l’eau contaminée est l’un des moyens les plus courants d’être infecté. Elle a dit que les enfants avalent deux fois plus d’eau que ceux âgés de 18 ans et plus. Ils peuvent avoir besoin de rappels pour ne pas le faire.
« Ce n’est pas une année où nous avons besoin d’une épidémie d’E. Coli en plus d’une pandémie », a déclaré le Dr Marc Siegel, professeur de médecine au NYU Langone Medical Center à New York.
Les données du Système national de déclaration des épidémies du CDC ont révélé qu’entre 2009 et 2019, 119 éclosions d’eau de loisirs dans 31 États ont rendu plus de 5200 personnes malades.
Près de 90% de ces flambées ont débuté de juin à août.
Hlavsa estime que le problème est plus grave que les données ne l’indiquent, car la plupart des personnes qui tombent malades à cause de ces bactéries ne voient pas leur médecin ou ne vont pas à l’hôpital.
Les personnes qui gèrent les zones de baignade ont la responsabilité de s’assurer que la plage et l’eau ne sont pas contaminées, a-t-elle déclaré.
« Ils devraient surveiller régulièrement la qualité de l’eau, à la recherche de bactéries », a déclaré Hlavsa. « Ils devraient également connaître le type de géographie et de topographie de la zone entourant la plage et les sources potentielles de contamination. »
Pour une baignade en toute sécurité, Hlavsa conseille ce qui suit:
- Ne nagez pas lorsque la piscine ou la plage est fermée et consultez les avis sur la qualité de l’eau.
- Ne nagez pas lorsque l’eau est trouble après une forte pluie.
- Ne nagez pas lorsque vous souffrez de diarrhée.
- N’avalez pas l’eau.
- Gardez le sable hors de votre bouche.
Siegel a ajouté que vous ne devriez pas laisser vos enfants nager s’ils ne sont pas formés aux toilettes. Les enfants qui vont aux toilettes dans l’eau peuvent être une source d’infection bactérienne. Il a également suggéré de porter des lunettes de natation pour empêcher l’eau de pénétrer dans vos yeux.
Siegel a dit que vous n’obtiendrez pas COVID-19 dans l’eau, mais que vous pouvez l’obtenir auprès de personnes proches de vous, alors surveillez attentivement votre environnement.
« Soyez doublement prudent à cause de COVID-19 », a-t-il conseillé. « Prenez une douche avant et après la baignade. » Si vous nagez dans une piscine, « assurez-vous qu’il est désinfecté », a-t-il déclaré.
Une autre bactérie dangereuse présente dans l’eau est la bactérie dite mangeuse de chair V. vulnificus, qui peut provoquer des infections des plaies menaçant le pronostic vital.
Cependant, Siegel a noté que c’est extrêmement rare et que les gens n’ont pas vraiment à s’inquiéter.
Le CDC dit que seulement 205 cas de V. vulnificus se produisent chaque année, et c’est parmi des millions d’Américains qui nagent dans les lacs et les océans. Pourtant, 1 personne sur 7 meurt de l’infection, et l’agence conseille de rester hors de l’eau salée ou de l’eau saumâtre si vous avez une coupure ou un grattage.
Le rapport a été publié le 26 juin dans le Morbidity and Mortality Weekly Report du CDC.