Le lien entre la santé cardiaque et pulmonaire et la santé du cerveau peut commencer à un âge précoce, selon de nouvelles recherches.
L’étude a révélé que les enfants de 4 à 6 ans qui pouvaient marcher plus loin pendant un test chronométré ont également obtenu des scores plus élevés aux tests de capacités de réflexion et à d’autres mesures de la fonction cérébrale.
La plupart des études sur le lien entre la santé du cerveau et la forme cardiorespiratoire («cardiorespiratoire») se sont concentrées sur les enfants plus âgés et les adultes. Les nouvelles découvertes suggèrent que ce lien est évident encore plus tôt dans la vie, selon les chercheurs.
L’étude a inclus 59 enfants d’âge préscolaire qui ont marché aussi loin qu’ils le pouvaient en six minutes. Ils ont ensuite passé des tests pour évaluer leurs capacités intellectuelles et leur capacité à se concentrer. La flexibilité mentale a également été vérifiée chez 33 jeunes.
«Les enfants d’âge préscolaire dont la capacité cardiorespiratoire est estimée plus élevée ont obtenu des scores plus élevés sur les tâches de capacité académique liées aux capacités intellectuelles générales ainsi qu’à leur utilisation du langage expressif», a déclaré Shelby Keye, co-responsable de l’étude. Elle est doctorante en kinésiologie à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign.
«Ils avaient de meilleures performances sur les tâches informatisées nécessitant une attention et des compétences multitâches, et ils ont montré le potentiel pour des vitesses de traitement plus rapides et une plus grande allocation des ressources dans le cerveau lors de la réalisation de ces tâches informatisées», a déclaré Keye dans un communiqué de presse universitaire.
Les résultats ne prouvent pas que la santé cœur-poumon améliore les capacités de réflexion chez les jeunes enfants, mais cela ajoute à des preuves de plus en plus nombreuses que les deux sont étroitement liés, même dès l’âge de 4 ans, selon les auteurs de l’étude.
Des recherches antérieures ont établi un lien entre la santé cardiaque et pulmonaire chez les enfants plus âgés et les adultes avec la taille et la connectivité des zones cérébrales qui jouent un rôle important dans la réflexion et le raisonnement (ou «cognitifs»).
« Mais on ne sait pas encore à quel stade de la trajectoire de développement de l’enfance cette relation émerge », a déclaré Keye.
Les chercheurs ont également noté que, comme les enfants plus âgés et les adultes, les enfants d’âge préscolaire n’obtiennent pas les niveaux quotidiens d’activité physique recommandés.
« Ceci est inquiétant, car le développement cérébral des processus de contrôle cognitif de base commence dans la petite enfance et se poursuit bien au début de l’âge adulte », a déclaré le co-leader de l’étude Naiman Khan, professeur de kinésiologie et de santé communautaire.
Le rapport a été publié en ligne récemment dans le Journal of Clinical Medicine.