Méchant ou gentil? Ces traits pourraient faire ou défaire les amitiés d’un enfant

Toutes les amitiés ne se valent pas. Certains amis s’entendent bien; d’autres luttent pour éviter les conflits. La sagesse conventionnelle soutient que la teneur d’une amitié avec quelqu’un qui est gentil diffère de celle avec quelqu’un qui est méchant, de sorte que la première décourage les interactions négatives tandis que la seconde les aggrave. Bien qu’il soit logique de supposer que les enfants qui sont méchants ont des amitiés caractérisées par des conflits croissants et que les enfants qui sont gentils déclarent peu de choses de la même manière, ces hypothèses n’ont pas encore été testées dans les amitiés réelles des enfants.

Les chercheurs du Charles E. Schmidt College of Science de l’Université Florida Atlantic sont les premiers à mener une étude longitudinale pour examiner dans quelle mesure le fait d’être « gentil » (comportement prosocial) et d’être « méchant » (comportement agressif sur le plan relationnel) modifie la perception des amis. leur relation. À l’aide d’un cadre longitudinal, les chercheurs ont examiné au fil du temps les associations entre les attributs individuels et les perceptions de la qualité des relations dans 120 amitiés de même sexe chez les enfants de quatrième, cinquième et sixième années.

Les chercheurs ont examiné si les comportements gentils et méchants d’un ami prévoyaient des changements dans les perceptions de l’autre ami de la négativité relationnelle (expressions de colère, de conflit et de contrariété) sur une période d’un à trois mois. Être méchant était défini comme des rapports d’agression relationnelle par des camarades de classe, y compris l’utilisation intentionnelle de l’exclusion et des ragots pour nuire aux autres. Être gentil était défini comme des rapports de camarades de classe sur un comportement prosocial, y compris fournir de l’aide et traiter les autres équitablement. Les résultats de l’étude ont été publiés dans le Journal of Research on Adolescence.

Les résultats confirment l’hypothèse largement répandue selon laquelle les traits de comportement d’un enfant déterminent les expériences d’amitié de l’autre enfant. Les enfants avec des amis méchants ont décrit une augmentation de la négativité relationnelle au fil du temps, tandis que les enfants avec de bons amis ont déclaré que la négativité relationnelle avait diminué. Il n’est peut-être pas surprenant que l’agression relationnelle prédit une plus grande négativité. Être méchant est contraire aux attentes sur la façon dont les amis devraient se comporter et est probablement considéré comme une violation de la confiance. Personne ne veut être maltraité par un ami. Moins évidente est la conclusion que le comportement gentil d’un ami et les prévisions diminuent dans la perception de la négativité de l’autre ami dans la relation. Les comportements prosociaux apaisent les sentiments blessés, répondent aux besoins de soutien et augmentent les récompenses de la camaraderie, tout cela devrait inhiber les expressions de négativité. Les enfants prosociaux peuvent également être habiles à résoudre les conflits, ce qui peut les aider à désamorcer les problèmes avant qu’ils n’éclatent en conflit.

«Ces résultats sont importants car les difficultés d’amitié menacent l’adaptation socio-émotionnelle des enfants ainsi que leur capacité à maintenir des amitiés», a déclaré Brett Laursen, Ph.D., auteur principal et professeur de psychologie au Charles E. Schmidt College of Science de la FAU, Campus FAU Broward. «Nous savons depuis longtemps que les interactions négatives avec des amis contribuent à une augmentation ultérieure de la détresse psychologique et des difficultés à l’école. Les amis qui ne s’entendent pas sont bientôt d’anciens amis. Les enfants qui ne semblent pas pouvoir garder des amis signalent une augmentation de la dépression et de la victimisation. Inversement, Les comportements prosociaux sont liés à la capacité de se faire de nouveaux amis et de garder les anciens. En termes simples, les tendances comportementales qui menacent les amitiés menacent le bien-être. Les tendances comportementales qui protègent les amitiés favorisent l’adaptation de l’enfant.  »

Les chercheurs se sont concentrés sur la fin du primaire et le début du collège, une période pendant laquelle les enfants passent de plus en plus de temps avec des amis et où la proximité et l’importance des amitiés grandissent en conséquence. Ils ont étudié des amitiés stables et réciproques – les deux enfants se sont nommés amis aux deux moments. Les deux amis ont évalué la négativité au sein de l’amitié à chaque moment. Les camarades de classe ont évalué chaque enfant en fonction de son comportement prosocial et de son comportement relationnel agressif.