Une équipe de chercheurs en réadaptation a étudié les déficits de vitesse de traitement chez les personnes atteintes de lésion médullaire (SCI), en comparant leurs schémas d’activation cérébrale avec ceux de témoins sains de même âge et de personnes âgées en bonne santé. Ils ont constaté que le groupe SCI et les témoins plus âgés avaient des modèles d’activation similaires, mais le groupe SCI différait considérablement de leurs témoins d’appariement d’âge.
L’article «Les mécanismes neuronaux sous-jacents aux déficits de vitesse de traitement chez les personnes ayant subi une lésion médullaire: une étude pilote» a été publié en ligne le 25 septembre 2020 par Brain Topography. Les auteurs sont des scientifiques ayant une expertise dans la recherche en réadaptation cognitive et réadaptation SCI: Glenn Wylie, DPhil, Nancy D.Chiaravalloti, PhD, Erica Weber, PhD, Helen Genova, PhD, et Trevor Dyson-Hudson, MD, de la Fondation Kessler, et Jill M. Wecht, EdD, du centre médical James J. Peters VA.
Les personnes atteintes de LME chronique ont un risque accru de déficits cognitifs qui ressemblent aux déficits associés au processus de vieillissement, donnant lieu à la théorie du «vieillissement cognitif accéléré». Comme indiqué précédemment par cette équipe, les déficits affectent la vitesse de traitement, le nouvel apprentissage et la nouvelle mémoire, et la fluidité verbale, qui sont les domaines affectés au cours du vieillissement. Cette étude est la première à examiner les mécanismes neuronaux des tâches cognitives d’ordre supérieur des personnes atteintes de LME. L’accent était mis sur la vitesse de traitement, connue pour être affectée par la LME et le vieillissement, et qui fait partie intégrante des fonctions cognitives et des activités de la vie quotidienne.
Les 30 participants étaient des participants à une étude plus large qui a subi des études facultatives de neuroimagerie au centre de neuroimagerie Rocco Ortenzio de la Fondation Kessler – 10 personnes atteintes de SCI cervicale, 10 témoins de même âge et 10 personnes âgées en bonne santé. En plus des méthodes de test neuropsychologiques traditionnelles, la vitesse de traitement a été testée dans le scanner, en utilisant des tâches de comparaison de lettres chronométrées pendant l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Cette étude a été la première à utiliser le test de comparaison de lettres modifiées.
Des différences significatives dans l’activation cérébrale ont été trouvées entre le groupe SCI et le groupe témoin du même âge, mais le SCI et les groupes plus âgés avaient des schémas similaires, y compris l’activation des zones hippocampique, frontale et pariétale. « Cela suggère que les personnes atteintes de SCI compensent les déficits de vitesse de traitement en s’appuyant sur les zones du cerveau impliquées dans le contrôle exécutif et la mémoire », a noté le Dr Chiaravalloti, « qui soutient la théorie du vieillissement cérébral accéléré après SCI. »
Malgré les limites de la taille de l’échantillon et du niveau de blessure, l’étude est une contribution importante à notre compréhension de l’impact de la LME sur la cognition, selon le Dr Wylie, directeur du Centre Ortenzio. «Notre capacité à observer l’activation du cerveau pendant que l’individu accomplit des tâches cognitives spécifiques fournit de nouvelles informations sur les mécanismes qui sous-tendent les déficits cognitifs dont nous savons maintenant qu’ils affectent une proportion substantielle de la population SCI», a déclaré le Dr Wylie. « Le développement de traitements ciblés sur ces déficits dépend de notre poursuite de cette ligne de recherche, qui peut bénéficier à d’autres populations affectées par un retard de traitement. »