Les patients atteints de COVID sont souvent confrontés à un « brouillard cérébral »

Même des mois après avoir vaincu COVID-19, de nombreuses personnes souffrent encore de trous de mémoire, de difficultés de concentration et d’autres symptômes de « brouillard cérébral ».

Les chercheurs ont découvert que de tels symptômes étaient répandus sept mois après un diagnostic de COVID – chez les patients gravement malades et hospitalisés, et chez ceux qui avaient géré un cas bénin à domicile.

Outre l’endurance du brouillard cérébral, ce qui est frappant, c’est que de nombreux patients étaient relativement jeunes et en bonne santé, a déclaré la chercheuse principale Jacqueline Becker, neuropsychologue à l’école de médecine Icahn du mont Sinaï, à New York.

Leur âge moyen était de 49 ans et la plupart n’avaient pas de problèmes de santé comme le diabète et l’hypertension artérielle.

L’étude, publiée le 22 octobre dans la revue JAMA Network Open, est le dernier regard sur le mystère du « long COVID » – une collection de symptômes persistants qui affligent les gens longtemps après avoir vaincu l’infection. Le plus déroutant est le fait que de longs COVID apparaissent même chez les personnes qui n’avaient été que légèrement malades.

Becker et ses collègues ont évalué 740 patients ayant des antécédents de COVID-19 qui étaient suivis via un registre du mont Sinaï. En moyenne, ils avaient plus de sept mois après leur crise de COVID.

Pourtant, les symptômes cognitifs persistants étaient courants, notamment des altérations des tests d’attention, de mémoire et de vitesse de traitement mental.

Les patients qui avaient été hospitalisés étaient plus touchés : plus d’un tiers présentaient des troubles de la mémoire lors de divers tests de mémoire, tandis que plus d’un quart présentaient des problèmes de fonctionnement exécutif – des compétences mentales, telles que la planification et l’organisation, que les gens utilisent régulièrement pour accomplir leurs tâches quotidiennes. .

Parmi les personnes qui avaient géré leur infection COVID à la maison, entre 12% et 16% avaient encore des troubles de la mémoire ou des fonctions exécutives.

Dans la vie quotidienne, a déclaré Becker, ces types de déficits peuvent se manifester par des difficultés de concentration ou des erreurs au travail, par exemple.

Le Dr Lawrence Purpura, qui n’était pas impliqué dans l’étude, a établi une longue clinique COVID au NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center, à New York.

Il a déclaré qu’il n’était pas surprenant que certains patients COVID aient des problèmes à plus long terme liés à la maladie.

Les médecins savent, par exemple, que les personnes gravement malades à l’hôpital peuvent développer un « syndrome post-USI » – un ensemble de symptômes allant de la faiblesse musculaire et de la fatigue, aux problèmes cognitifs, au stress post-traumatique. Et puisque le SRAS-CoV-2 est un virus respiratoire, on peut s’attendre à un certain degré de problèmes respiratoires persistants.

Ce qui est surprenant, a déclaré Purpura, est la prévalence du COVID long chez les personnes légèrement malades de l’infection.

Dans leurs propres recherches, lui et ses collègues ont découvert que les patients qui ont eu des cas bénins sont presque aussi susceptibles de signaler au moins un long symptôme neurologique COVID que ceux qui étaient gravement malades.

Et bien que le brouillard cérébral soit un problème, le long COVID comprend un large éventail de symptômes, notamment de la fatigue, des maux de tête, des douleurs articulaires, des palpitations cardiaques et des problèmes gastro-intestinaux.

Les chercheurs travaillent toujours pour comprendre quels mécanismes sont à l’origine de tout cela, selon Purpura.

« Notre meilleure hypothèse est qu’il s’agit d’une suractivation du système immunitaire », a-t-il déclaré.

Becker a convenu qu’une telle suractivation, entraînant une inflammation généralisée dans le corps, pourrait être à l’œuvre.

À quoi ressemble la récupération du brouillard cérébral? Il faudra du temps, a déclaré Becker, pour que les chercheurs comprennent à quelle fréquence les gens s’améliorent d’eux-mêmes ou comment gérer une « nouvelle normalité », par exemple. Une étude plus approfondie, a-t-elle dit, conduira également, espérons-le, à des moyens plus ciblés. pour aider les patients dans leur rétablissement.

Purpura a déclaré que d’après son expérience, il a vu des patients qui s’améliorent progressivement en quelques mois. Un autre scénario courant, a-t-il dit, est que les patients ont des rechutes, où un déclencheur – peut-être se surmener mentalement – fait éclater leurs symptômes cognitifs pendant un certain temps.

Ainsi, apprendre à vous contrôler est une partie de la gestion des symptômes cognitifs post-COVID.

Becker a encouragé les personnes présentant des symptômes post-COVID persistants à parler à leur médecin. L’une des raisons, a-t-elle noté, est qu’il pourrait y avoir des causes spécifiques à certains de ces problèmes : dans certains cas, par exemple, des problèmes de mémoire et d’autres symptômes cognitifs peuvent être liés à la dépression.