En 2016, l’Organisation mondiale de la santé a qualifié l’épidémie de virus Zika d ‘«urgence de santé publique de portée internationale» en raison du virus causant des malformations congénitales chez les femmes enceintes en plus de problèmes neurologiques. Depuis lors, les chercheurs ont lutté avec différentes stratégies pour contrôler la propagation du virus Zika, qui est transmis aux humains par les piqûres de moustiques femelles.
Une approche, qui a été approuvée par l’Environmental Protection Agency en mai, relâchera plus de 750 millions de moustiques génétiquement modifiés dans les Keys de Floride en 2021 et 2022. Ces «moustiques suicidaires» sont génétiquement modifiés pour produire des descendants qui meurent avant de devenir des adultes. et ne peut donc pas mordre les humains et propager des maladies.
Cependant, éliminer les générations futures de moustiques peut entraîner des complications environnementales, telles que la perturbation potentielle des chaînes alimentaires. Une nouvelle étude de recherche à l’Université du Missouri offre une autre option: modifier génétiquement les moustiques pour qu’ils soient complètement résistants au virus Zika.
Alexander Franz, professeur agrégé au MU College of Veterinary Medicine, a collaboré avec des chercheurs de la Colorado State University en utilisant la technologie d’édition de gènes CRISPR pour produire des moustiques qui sont incapables de répliquer le virus Zika et ne peuvent donc pas infecter un humain en mordant.
« Nous avons manipulé génétiquement ces moustiques en insérant un gène artificiel dans leur génome qui déclenche l’une des voies immunitaires dans l’intestin moyen pour reconnaître et détruire le génome ARN du virus Zika », a déclaré Franz. « En développant ces moustiques résistants au virus, le cycle de la maladie est interrompu et la transmission aux humains ne peut plus avoir lieu. »
Franz a ajouté que la modification génétique est héréditaire, de sorte que les générations futures de moustiques modifiés seraient également résistantes au virus Zika.
«Nous nous intéressons aux stratégies de contrôle des insectes vecteurs comme les moustiques qui transmettent divers virus affectant la santé humaine», a déclaré Franz. « Les experts en santé publique suggèrent de disposer d’une boîte à outils avec différentes approches pour lutter contre un virus tel que Zika, et malheureusement, pour le moment, les options sont limitées. Il n’y a pas de vaccin contre le virus Zika largement disponible et la pulvérisation d’insecticides est devenue inefficace depuis que les moustiques peuvent se développer. résistance, nous essayons donc simplement d’élargir la boîte à outils et de fournir une solution en modifiant génétiquement les moustiques pour qu’ils deviennent résistants au virus Zika tout en les maintenant en vie. »
La recherche de Franz est conçue pour aider à prévenir une nouvelle épidémie de maladie à virus Zika.
« Si jamais vous pouvez trouver un moyen de bloquer la transmission d’un agent pathogène qui affecte négativement les humains, c’est une bonne nouvelle », a déclaré Franz. «Nous avons montré que c’est une option viable pour modifier génétiquement les moustiques dans un laboratoire. Il faudrait des discussions approfondies sur la conformité réglementaire pour voir si cela peut être une solution sur le terrain plus tard, et qui sait quand un autre Zika une épidémie pourrait survenir à l’avenir, raison pour laquelle cette recherche est si importante. »
L’étude a été financée par les National Institutes of Health.