Les informations en ligne sur les probiotiques sont souvent trompeuses

Alors que les probiotiques gagnent en popularité, une étude récente examine la fiabilité des informations en ligne.

Ils constatent que la majorité des «meilleurs» sites Web fournissent des informations dépourvues de preuves scientifiques.

Alors que les scientifiques s’intéressent de plus en plus au rôle des bactéries intestinales, le public aussi. Parallèlement à la renommée du microbiome, les probiotiques sont devenus de plus en plus populaires.

Les probiotiques sont des organismes vivants que les fabricants ajoutent à une gamme d’aliments, le plus souvent des yaourts. Leurs informations marketing contiennent souvent un éventail d’allégations de santé, allant de l’amélioration de la santé digestive à la stimulation du système immunitaire.

Les probiotiques sont désormais de grandes entreprises. En 2017, le marché des probiotiques aux États-Unis valait plus de 40 milliards de dollars, selon les auteurs de la récente étude.

Comme pour de nombreux produits aujourd’hui, les ventes et le marketing en ligne jouent un rôle important. Dans cet esprit, des chercheurs de la Brighton and Sussex Medical School au Royaume-Uni et de l’Université libre de Bruxelles en Belgique ont évalué l’exactitude des affirmations en ligne concernant ces produits.

Pour enquêter, ils ont collecté des informations à partir des pages Web les mieux classées dans les recherches Google. Le co-auteur, le professeur Michel Goldman, explique que «souvent, le public ne dépassera pas les 10 premiers résultats – ceux-ci auront donc une visibilité et un impact plus élevés».

Premièrement, les auteurs ont analysé les pages pour «l’exactitude et l’exhaustivité». Ensuite, ils ont vérifié les informations par rapport à la bibliothèque Cochrane, qui est une base de données d’informations médicales fondées sur des preuves, y compris des essais cliniques et des méta-analyses.

Le professeur Goldman explique leur approche: «Nous avons évalué les 150 premières pages Web créées par une recherche Google sur les« probiotiques »et enregistré leur origine et les maladies qu’elles mentionnaient. Les preuves scientifiques des avantages pour la santé des probiotiques contre ces maladies ont ensuite été examinées pour leur rigueur scientifique. »

Ils ont publié leurs résultats dans la revue Frontiers in Medicine.

Les scientifiques ont constaté que la majorité des 150 principaux sites Web étaient basés sur des informations ou commerciaux – 31% et 43%, respectivement. Dans l’ensemble, les sites d’actualités et commerciaux étaient les sources d’information les moins fiables, car ils mentionnaient rarement des problèmes réglementaires ou des effets secondaires pour les personnes vulnérables, telles que celles qui sont immunodéprimées.

Sur les 150 pages Web, seulement 40% ont mentionné que les avantages des probiotiques nécessitaient plus de recherche, 35% ont fait référence à la littérature scientifique, seulement 25% ont énuméré les effets secondaires potentiels et seulement 15% ont mentionné les dispositions réglementaires.

Dans les quatre catégories couvertes ci-dessus, les sites Web commerciaux ont obtenu le score le plus bas. Dans les 10 premiers résultats de Google, les scores étaient plus élevés.

Les auteurs expliquent que les algorithmes de Google réussissent relativement bien à garantir que les portails de santé fiables figurent en tête des recherches: dans les 10 premières entrées de recherche de Google, les portails de santé fiables occupent la majorité des créneaux horaires.

Cependant, comme l’explique le professeur Pietro Ghezzi, «le fait qu’il existe une telle quantité d’informations commerciales est problématique pour les consommateurs qui recherchent des réponses honnêtes».

Les chercheurs ont étudié plus en détail des allégations de santé spécifiques, en les comparant à la base de données Cochrane. Bien que les sites Web affirment que les probiotiques traitent une gamme de maux, les preuves font gravement défaut.

À ce jour, les preuves ne soutiennent que l’utilisation de probiotiques pour traiter une poignée d’affections, y compris la diarrhée infectieuse et l’entérocolite nécrosante chez les nouveau-nés prématurés. Même dans ces cas, les scientifiques doivent poursuivre leurs recherches.

Dans l’ensemble, 93 des 150 sites Web ont affirmé que les probiotiques pouvaient renforcer le système immunitaire. En réalité, comme l’expliquent les auteurs, cela « a été à peine étudié dans les essais cliniques ».

De même, un nombre important de sites Web affirment que les probiotiques pourraient aider à soulager les troubles mentaux et à réduire le risque de maladies cardiovasculaires. Encore une fois, les scientifiques ont effectué très peu de recherches sur ces sujets.

En tout, il y avait 325 allégations de santé spécifiques sur les pages Web sur lesquelles les scientifiques ont enquêté. Les preuves scientifiques ne justifiaient que 23% et 20% n’avaient aucune preuve probante pour les étayer. Ces résultats sont importants, comme l’expliquent les auteurs:

«À l’ère actuelle, où la méfiance à l’égard des experts médicaux et des autorités sanitaires est largement répandue, la consommation individuelle de produits de santé en vente libre est largement guidée par les informations recueillies sur Internet.»

Ils poursuivent: «Étant donné que les probiotiques échappent à l’examen des autorités réglementaires, il est de la plus haute importance d’avoir un aperçu du niveau de fiabilité fourni par les informations en ligne sur leurs avantages et risques.»