La montée en puissance de plusieurs variantes importantes du SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, a attiré l’attention des experts de la santé et des sciences du monde entier. Dans un éditorial publié dans JAMA: The Journal of the American Medical Association, des experts du National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), qui fait partie des National Institutes of Health, expliquent comment ces variantes sont apparues, s’inquiètent de savoir si les vaccins actuellement autorisés l’utilisation continuera de protéger contre les nouvelles variantes et la nécessité d’une approche globale de la lutte contre le SRAS-CoV-2 à mesure qu’il se propage et acquiert des mutations supplémentaires.
L’article a été écrit par le directeur du NIAID Anthony S. Fauci, MD; John R. Mascola, MD, directeur du Vaccine Research Center (VRC) du NIAID; et Barney S. Graham, MD, Ph.D., directeur adjoint du VRC du NIAID.
Les auteurs notent que la découverte chevauchante de plusieurs variantes du SRAS-CoV-2 a conduit à des termes confus utilisés pour les nommer. L’apparition des variantes du SRAS-CoV-2 est si récente que l’Organisation mondiale de la santé et d’autres groupes développent encore une nomenclature appropriée pour les différentes variantes.
De nombreuses variantes du SRAS-CoV-2 sont apparues au cours des derniers mois. Les auteurs notent que les variantes dites B.1.1.7 (identifiées pour la première fois au Royaume-Uni) et B.1.351 (identifiées pour la première fois en Afrique du Sud) concernent les scientifiques en raison de données émergentes suggérant leur transmissibilité accrue.
Les variantes peuvent porter plusieurs mutations différentes, mais les changements dans la protéine de pointe du virus, utilisée pour pénétrer dans les cellules et les infecter, sont particulièrement préoccupants. Les modifications apportées à cette protéine peuvent rendre un vaccin moins efficace contre un variant particulier. Les auteurs notent que le variant B.1.351 peut être partiellement ou totalement résistant à certains anticorps monoclonaux contre le SRAS-CoV-2 actuellement autorisés à être utilisés comme agents thérapeutiques aux États-Unis.
La reconnaissance de toutes les nouvelles variantes, y compris une nouvelle souche émergente (20C / S: 452R) en Californie, nécessite une évaluation systématique, selon les auteurs. L’essor de ces variantes rappelle que tant que le SRAS-CoV-2 continue de se propager, il a le potentiel d’évoluer vers de nouvelles variantes, soulignent les auteurs. Par conséquent, la lutte contre le SRAS-CoV-2 et le COVID-19 exigera une surveillance, un suivi et un déploiement de vaccins robustes dans le monde entier.
Les auteurs notent également la nécessité d’un vaccin pan-coronavirus. Une fois que les chercheurs en sauront plus sur la façon dont le virus change au fur et à mesure de sa propagation, il sera peut-être possible de développer un vaccin qui protège contre la plupart ou toutes les variantes. Alors que des programmes de recherche similaires sont déjà en place pour d’autres maladies, comme la grippe, la nature changeante du SRAS-CoV-2 indique qu’ils seront nécessaires pour ce virus.