Les cris de joie perçus plus fortement que les cris de peur ou de colère

Le cri humain signale plus que la peur d’un danger imminent ou d’un empêtrement dans les conflits sociaux. Crier peut également exprimer la joie ou l’excitation. Pour la première fois, des chercheurs ont démontré que les cris non alarmants sont même perçus et traités par le cerveau plus efficacement que leurs homologues alarmants.

Crier peut sauver des vies. Les primates non humains et d’autres espèces de mammifères utilisent fréquemment des cris semblables à des cris lorsqu’ils sont impliqués dans des conflits sociaux ou pour signaler la présence de prédateurs et d’autres menaces. Alors que les humains crient également pour signaler un danger ou communiquer une agression, ils hurlent lorsqu’ils éprouvent des émotions fortes telles que le désespoir ou la joie. Cependant, les études antérieures sur ce sujet se sont largement concentrées sur les cris de peur alarmants.

Les humains répondent plus rapidement aux cris positifs et avec une sensibilité plus élevée

Dans une nouvelle étude, une équipe du département de psychologie de l’Université de Zurich dirigée par Sascha Frühholz a étudié la signification de tout le spectre des cris humains. Les résultats ont révélé six types de cris émotionnellement distincts indiquant la douleur, la colère, la peur, le plaisir, la tristesse et la joie. «Nous avons été surpris par le fait que les auditeurs ont répondu plus rapidement et plus précisément, et avec une sensibilité neuronale plus élevée, aux cris non alarmants et positifs qu’aux cris alarmants», déclare Frühholz.

Le traitement cognitif des cris joyeux est plus efficace

L’équipe de recherche a réalisé quatre expériences pour leur étude. On a demandé à 12 participants de vocaliser des cris positifs et négatifs qui pourraient être provoqués par diverses situations. Un groupe différent d’individus a évalué la nature émotionnelle des cris et les a classés en différentes catégories. Pendant que les participants écoutaient les cris, leur activité cérébrale a subi une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour surveiller la façon dont ils percevaient, reconnaissaient, traitaient et classaient les sons. «Les régions cérébrales frontales, auditives et limbiques ont montré beaucoup plus d’activité et de connectivité neuronale lors de l’écoute de cris sans alarme que lors du traitement des cris d’alarme», explique Frühholz.

Des environnements sociaux plus complexes ont remanié les priorités neurocognitives

On supposait auparavant que les systèmes cognitifs humains et primates étaient spécialement conçus pour reconnaître les signaux de menace et de danger sous forme de cris. Contrairement aux primates et aux autres espèces animales, cependant, les cris humains semblent s’être diversifiés au cours de l’évolution humaine – ce que Frühholz considère comme un grand saut évolutif. «Il est fort possible que seuls les humains crient pour signaler des émotions positives comme une grande joie ou un plaisir. Et contrairement aux appels d’alarme, les cris positifs sont devenus de plus en plus importants au fil du temps», dit-il. Les chercheurs suggèrent que cela peut être dû aux exigences de communication induites par les environnements sociaux de plus en plus complexes des humains.