Les chercheurs suggèrent que l’humidité des masques peut réduire la gravité du COVID-19

Les masques aident à protéger les personnes qui les portent contre le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, mais maintenant les chercheurs des National Institutes of Health ont ajouté des preuves d’un autre avantage potentiel pour les porteurs: l’humidité créée à l’intérieur du Le masque peut aider à combattre les maladies respiratoires telles que le COVID-19.

L’étude, menée par des chercheurs de l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales (NIDDK) du NIH, a révélé que les masques faciaux augmentaient considérablement l’humidité de l’air que le porteur de masque respire. Ce niveau d’humidité plus élevé dans l’air inhalé, les chercheurs suggèrent que cela pourrait aider à expliquer pourquoi le port de masques a été associé à une moindre gravité de la maladie chez les personnes infectées par le SRAS-CoV-2, car l’hydratation des voies respiratoires est connue pour bénéficier du système immunitaire. L’étude publiée dans le Biophysical Journal.

« Nous avons constaté que les masques faciaux augmentent fortement l’humidité de l’air inhalé et suggérons que l’hydratation des voies respiratoires qui en résulte pourrait être responsable de la découverte documentée qui lie la gravité inférieure de la maladie COVID-19 au port d’un masque », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Adriaan Bax, Ph.D., chercheur émérite des NIH. «Il a été démontré que des niveaux élevés d’humidité atténuent la gravité de la grippe, et cela peut s’appliquer à la gravité du COVID-19 grâce à un mécanisme similaire.

Des niveaux élevés d’humidité peuvent limiter la propagation d’un virus vers les poumons en favorisant la clairance mucociliaire (MCC), un mécanisme de défense qui élimine le mucus? et des particules potentiellement nocives dans le mucus? des poumons. Des niveaux élevés d’humidité peuvent également renforcer le système immunitaire en produisant des protéines spéciales, appelées interférons, qui luttent contre les virus? un processus connu sous le nom de réponse à l’interféron. Il a été démontré que de faibles niveaux d’humidité altéraient à la fois la réponse du MCC et de l’interféron, ce qui peut être l’une des raisons pour lesquelles les gens sont plus susceptibles de contracter des infections respiratoires par temps froid.

L’étude a testé quatre types courants de masques: un masque N95, un masque chirurgical jetable à trois couches, un masque en coton-polyester à deux couches et un masque en coton épais. Les chercheurs ont mesuré le niveau d’humidité en faisant respirer un volontaire dans une boîte en acier scellée. Lorsque la personne ne portait pas de masque, la vapeur d’eau de l’haleine expirée remplissait la boîte, entraînant une augmentation rapide de l’humidité à l’intérieur de la boîte.

Lorsque la personne portait un masque, l’accumulation d’humidité à l’intérieur de la boîte diminuait considérablement, car la plus grande partie de la vapeur d’eau restant dans le masque se condensait et était ré-inhalée. Pour éviter toute fuite, les masques ont été étroitement ajustés contre le visage du volontaire en utilisant du caoutchouc mousse haute densité. Les mesures ont été prises à trois températures de l’air différentes, allant d’environ 46 à 98 degrés Fahrenheit.

Les résultats ont montré que les quatre masques augmentaient le niveau d’humidité de l’air inhalé, mais à des degrés divers. À des températures plus basses, les effets d’humidification de tous les masques augmentaient considérablement. À toutes les températures, le masque en coton épais a conduit au niveau d’humidité le plus élevé.

« L’augmentation du niveau d’humidité est quelque chose que la plupart des porteurs de masques ont probablement ressenti sans être capables de reconnaître, et sans se rendre compte que cette humidité pourrait en fait être bonne pour eux », a déclaré Bax.

Les chercheurs n’ont pas regardé quels masques sont les plus efficaces contre l’inhalation ou la transmission du virus et s’en remettent au CDC pour obtenir des conseils sur le choix d’un masque. Des études antérieures de Bax et de ses collègues ont montré que tout masque en tissu peut aider à bloquer les milliers de gouttelettes de salive que les gens libèrent par un simple discours? gouttelettes qui, si elles sont libérées, peuvent rester dans l’air pendant plusieurs minutes. Bien que l’étude actuelle n’ait pas examiné les gouttelettes respiratoires, elle offre plus de preuves sur les raisons pour lesquelles les masques sont essentiels pour lutter contre le COVID-19.

«Même si de plus en plus de personnes dans tout le pays commencent à se faire vacciner, nous devons rester vigilants pour faire notre part pour empêcher la propagation du coronavirus responsable du COVID-19», a déclaré le directeur du NIDDK, le Dr Griffin P. Rodgers. « Cette recherche confirme l’importance du port de masque comme moyen simple, mais efficace, de protéger les gens qui nous entourent et de nous protéger des infections respiratoires, en particulier pendant ces mois d’hiver où la sensibilité à ces virus augmente. »

La recherche a été soutenue par le NIDDK Intramural Research Program et le NIH Intramural Antiviral Target Program.