Un biologiste de l’Université de l’Arkansas fait partie d’une équipe mondiale de chercheurs développant une stratégie pour détecter et intercepter les maladies émergeant de la faune en Afrique qui pourraient éventuellement infecter les humains.
Le professeur assistant Kristian Forbes, ainsi que des collègues d’Afrique, d’Europe et d’Amérique du Nord, ont proposé une approche en quatre parties pour détecter et contenir les maladies zoonotiques, celles qui commencent chez les animaux mais se répercutent sur les humains, comme le COVID-19 et le VIH.
« Un grand nombre d’efforts de recherche pour se préparer à la menace d’émergence de nouvelles maladies des virus de la faune a consisté à identifier des virus inconnus dans la faune qui pourraient un jour infecter les humains », a déclaré Forbes. « Ces efforts ont été très fructueux pour identifier de nouveaux virus; en effet, des milliers ont été découverts, mais nous ne disposons actuellement pas des outils pour savoir lesquels d’entre eux présentent les risques les plus immédiats pour la santé humaine. »
Pour permettre une détection rapide de nouvelles flambées de maladies zoonotiques, l’équipe propose un système de prélèvement et de dépistage d’échantillons de patients hospitalisés souffrant de fièvre d’origine inconnue, d’analyse d’échantillons provenant de décès suspects de cause inconnue, de test de sérum sanguin dans des groupes à haut risque ou sentinelles et d’analyse échantillons déjà collectés et archivés. L’équipe a décrit son approche dans un article récent publié dans la revue The Lancet Microbe.
Aucune de ces méthodes n’est nouvelle, a déclaré Forbes. Mais à ce jour, ils n’ont pas été combinés dans un programme à l’échelle du continent visant à une détection rapide.
«Compte tenu des limites du modèle actuel de prévention des émergences de maladies, notre article se concentre sur une stratégie coordonnée et généralisée de détection précoce afin que de nouvelles épidémies puissent être interceptées avant qu’elles ne deviennent potentiellement des pandémies mondiales.