Les cellules T de type souche pourraient aider l’immunothérapie dans le traitement du cancer

Dans une nouvelle étude du Yale Cancer Center, des chercheurs montrent que les cellules T de type souche dans certains ganglions lymphatiques pourraient être des combattants naturels du cancer. Cibler ces cellules T, qui sont un type de globules blancs, avec des médicaments d’immunothérapie pourrait augmenter le nombre de patients cancéreux qui répondent au traitement. Les résultats ont été publiés en ligne aujourd’hui dans la revue Science Immunology.

« Les thérapies qui utilisent le système immunitaire pour détruire le cancer ont changé la donne pour les patients atteints de cancer du poumon et d’autres cancers », a déclaré Nikhil Joshi, PhD, professeur adjoint d’immunobiologie, membre du Centre d’immuno-oncologie du Yale Cancer Center et auteur principal de l’étude. « Mais tout le monde ne répond pas aux médicaments d’immunothérapie, il était donc important pour nous de découvrir le rôle de ces cellules T spéciales dans la croissance tumorale. »

Dans cette étude, les chercheurs ont d’abord développé un nouveau modèle animal dans lequel ils pourraient examiner les cellules T de type souche dans les tumeurs au cours de plusieurs mois de croissance tumorale et déterminer comment les cellules T de type souche survivent. Ils ont découvert que les cellules T de type souche ne persistent pas très longtemps dans la tumeur, ce qui signifie qu’elles sont réapprovisionnées à partir d’un autre endroit du corps. Les ganglions lymphatiques voisins, un organe immunitaire contenant bon nombre de ces cellules T de type souche, reconstituaient l’approvisionnement. De temps en temps, quelques cellules T de type souche quittent le ganglion lymphatique et se dirigent vers la tumeur. Cela maintient la tumeur approvisionnée en cellules T fraîches combattant le cancer. Les chercheurs pensent que cela est important pour ralentir la croissance du cancer. Une analyse des cellules immunitaires isolées de patients atteints d’un cancer du poumon a confirmé que les cellules T de type souche se trouvent dans les ganglions lymphatiques près du poumon.

« Les cellules T dans les tumeurs s’épuisent, mais les résultats de notre étude montrent que les cellules T de type souche dans les ganglions lymphatiques voisins ne sont pas épuisées au cours de la maladie », a déclaré Kelli A. Connolly, chercheur postdoctoral au Yale Cancer Center. et auteur principal de l’étude. « Cela pourrait être une avancée thérapeutique importante car le potentiel de réponse à l’immunothérapie est préservé. »

« Nous nous concentrons sur le développement de thérapies qui activeront les cellules T de type souche dans le ganglion lymphatique voisin et les amèneront à lutter contre le cancer », ajoute Joshi. « Nous prévoyons de poursuivre ce travail et de nous concentrer sur la façon d’améliorer ces réponses thérapeutiques pour aider les patients. »

Le financement de l’étude a été soutenu par l’American Lung Association, le National Cancer Institute, la Lung Cancer Research Foundation et le Yale SPORE in Lung Cancer.