Alors que le virus SRAS-CoV-2 a dominé l’actualité cette année, les chercheurs continuent d’étudier les effets sur la santé du virus Zika, qui a été signalé dans 86 pays du monde.
Le virus Zika est principalement transmis par la piqûre d’un moustique infecté du genre Aedes. Cependant, il peut également être transmis par contact sexuel, transfusions sanguines, transplantations d’organes et entre la mère et le bébé pendant la grossesse. Il a été établi que le virus causait une gamme de malformations congénitales, y compris une microcéphalie et diverses anomalies neurologiques, musculo-squelettiques et oculaires.
Une nouvelle étude de Glenn Yiu, professeur agrégé au département d’ophtalmologie, et de Koen Van Rompay, chercheur principal au California National Primate Research Center, a révélé que l’infection à Zika au cours du premier trimestre de la grossesse peut avoir un impact sur le développement rétinien du fœtus et provoquer une oculaire congénitale. anomalies. Cependant, le virus ne semble pas affecter la croissance oculaire après la naissance.
«On sait que l’infection congénitale par le virus Zika peut entraîner des anomalies oculaires, mais on ne sait pas si le virus continue de se répliquer ou d’affecter le développement des yeux après la naissance», a déclaré Yiu. « Notre étude chez le singe rhésus suggère que le virus affecte principalement le développement du fœtus pendant la grossesse, mais pas la croissance des yeux après la naissance. »
Dans cette collaboration entre l’UC Davis Eye Center et le California National Primate Research Center, deux singes rhésus gravides ont été infectés par le virus Zika à la fin du premier trimestre. Le développement oculaire des nourrissons exposés au Zika a ensuite été étudié pendant deux ans après leur naissance.
Malformations congénitales oculaires
Les bébés singes exposés au Zika n’ont pas présenté de microcéphalie ni de déficit neurologique ou comportemental apparent. Les nourrissons présentaient cependant plusieurs malformations congénitales oculaires. Les défauts comprenaient de gros colobomes, un espace manquant dans l’œil en raison d’un développement anormal. Les bébés singes exposés au Zika ont également présenté une perte de photorécepteurs – les cellules de détection de la lumière de la rétine – et de neurone ganglionnaire rétinien, ce qui aide à transmettre des informations visuelles au cerveau.
Malgré des malformations oculaires congénitales à la naissance, leurs yeux semblaient suivre un développement normal au cours de leurs deux premières années.
Les résultats suggèrent que les anomalies oculaires dues à l’infection à Zika surviennent principalement in utero et n’ont probablement pas d’impact continu sur le développement oculaire après la naissance.
Les macaques rhésus sont des hôtes naturels du virus et partagent des caractéristiques immunitaires et oculaires similaires à celles des humains, y compris des caractéristiques de barrière hémato-rétinienne et la présence unique d’une macula, ce qui en fait des modèles animaux supérieurs de l’infection que les animaux de laboratoire typiques comme les souris et les rats. Les résultats ont été publiés dans JCI Insight, une revue à comité de lecture en libre accès consacrée à la recherche biomédicale.