Le programme de soins dentaires dans les écoles pourrait réduire de moitié les caries: étude

Les soins dentaires en milieu scolaire ont réduit de moitié les caries parmi des milliers d’élèves du primaire, selon une nouvelle étude.

«La mise en œuvre généralisée de programmes de santé bucco-dentaire dans les écoles pourrait accroître la portée des pratiques dentaires traditionnelles et améliorer la santé bucco-dentaire des enfants – tout en réduisant les disparités en matière de santé et le coût des soins», a déclaré l’auteur principal, le Dr Richard Niederman. Il est directeur du département d’épidémiologie et de promotion de la santé au College of Dentistry de l’Université de New York.

Les caries dentaires sont la maladie chronique la plus courante chez les enfants. Un enfant du primaire sur cinq a au moins une carie non traitée, ont noté Niederman et ses collègues.

Les caries peuvent être évitées grâce à des visites chez le dentiste et à une bonne hygiène bucco-dentaire à domicile. Mais certains parents ont du mal à amener leurs enfants chez un dentiste en raison du coût et de la nécessité de s’absenter du travail.

«Les programmes de prévention de la carie en milieu scolaire éliminent ces obstacles en apportant des soins dentaires de base aux enfants, plutôt qu’en amenant les enfants aux soins», a déclaré Niederman dans un communiqué de presse universitaire.

Le programme d’essai impliquait des visites gratuites deux fois par an par des hygiénistes dentaires à près de 7 000 élèves de 33 écoles élémentaires publiques dans le Massachusetts.

Les visites comprenaient: des examens dentaires; la prévention et le traitement des caries, y compris les vernis fluorés et les mastics; et des obturations peu invasives pour stabiliser les cavités sans perçage. Les étudiants ont également reçu des instructions d’hygiène bucco-dentaire, des brosses à dents et du dentifrice au fluor à emporter à la maison.

Les étudiants qui nécessitaient des soins plus complexes ont été dirigés vers des dentistes locaux.

Après six visites, il y avait une baisse de plus de 50% des caries non traitées. Dans un groupe d’écoles, le taux de caries est passé de 39% à 18%, et a diminué de 28% à 10% dans un deuxième groupe d’écoles.

Les caries ont diminué à la fois dans les dents de bébé et les dents permanentes, selon l’étude. Les résultats ont été publiés le 1er mars dans le Journal of the American Dental Association.

En 2010, le gouvernement américain s’est fixé comme objectif de réduire de 10% les caries chez les enfants d’ici 2020.

« Notre étude montre … qu’un programme scolaire complet peut réduire les caries de cinq fois leur objectif », a déclaré Niederman.

Si ce programme dentaire en milieu scolaire était mis en œuvre à l’échelle nationale, il pourrait réduire de moitié les dépenses de Medicaid pour les soins dentaires des enfants, selon les chercheurs.