Le moustique tigre asiatique présente un faible risque d’épidémies de virus Zika

Le moustique tigre asiatique ne pose pas de risque majeur d’épidémie de virus Zika, selon une étude publiée le 31 décembre dans la revue en libre accès PLOS Pathogens par Albin Fontaine de l’Institut de Recherche Biomédicale des Armées, et ses collègues.

Le virus Zika a déclenché de grandes flambées dans les populations humaines, provoquant dans certains cas des malformations congénitales, une perte fœtale ou des problèmes neurologiques chez les adultes. Alors que le moustique de la fièvre jaune Aedes aegypti est considéré comme le principal vecteur du virus Zika, le moustique tigre asiatique Aedes albopictus a été montré expérimentalement pour transmettre le virus et a été impliqué dans plusieurs transmissions du virus en France en 2019. Originaire d’Asie du Sud-Est, Ae . aegypti est un mordant agressif qui a envahi le monde et est maintenant présent sur tous les continents habités, y compris l’Europe tempérée, en raison de sa capacité à supporter des conditions hivernales rigoureuses. En tant que deuxième vecteur le plus important d’agents pathogènes viraux humains, Ae. albopictus déplace Ae. aegypti en raison des avantages compétitifs. Mais on ne sait pas si Ae. albopictus pourrait déclencher des épidémies de virus Zika à grande échelle.

Pour répondre à cette question, les chercheurs ont exposé Ae. albopictus au virus Zika et évalué les taux d’infection dans des expériences, modélisé la dynamique de l’infection par le virus Zika chez des humains individuels et utilisé des simulations épidémiologiques. Le risque de transmission le plus élevé est survenu au stade pré-symptomatique de la maladie. À cette dose, la probabilité d’infection par les moustiques a été estimée à 20% et il a fallu 21 jours pour atteindre les taux médians d’infection systémique. Malgré ces caractéristiques défavorables à la transmission, Ae. albopictus était encore capable de déclencher de grandes épidémies dans un environnement simulé en présence de densités de moustiques et de taux de piqûres suffisamment élevés. Selon les auteurs, des programmes actifs de surveillance et d’éradication devraient être mis en œuvre dans les territoires occupés par Ae. albopictus pour maintenir le faible risque d’épidémies de virus Zika.

Les auteurs concluent: «La combinaison complémentaire d’infection expérimentale dose-dépendante, de modélisation de la dynamique de la virémie intra-humaine et de simulations épidémiologiques in silico confirme le faible potentiel épidémique d’Aedes albopictus pour le virus Zika».