Le diabète de type 2 chez les adolescents peut entraîner des complications dangereuses.

Les enfants diagnostiqués avec le diabète de type 2 sont confrontés à une forte probabilité de développer des complications avant l’âge de 30 ans, suggère une nouvelle étude.

Les chercheurs ont découvert que parmi 500 enfants et adolescents atteints de diabète de type 2, 60 % ont développé au moins une complication au cours des 15 prochaines années, notamment des lésions nerveuses, des maladies oculaires et rénales.

Le diabète de type 2, qui est souvent associé à l’âge avancé et à l’obésité, était autrefois observé presque exclusivement chez les adultes. Mais comme l’obésité infantile a augmenté au cours des dernières décennies, de plus en plus d’enfants reçoivent un diagnostic de cette maladie.

Le diabète de type 2 survient lorsque le corps ne peut plus utiliser correctement l’hormone insuline, qui régule la glycémie. En conséquence, ces niveaux de sucre peuvent monter en flèche, ce qui peut endommager les vaisseaux sanguins et divers organes au fil du temps.

Les nouvelles découvertes – publiées le 29 juillet dans le New England Journal of Medicine – montrent à quel point les complications peuvent survenir rapidement.

À la fin de la période d’étude, les participants avaient en moyenne 26 ans. Pourtant, 55% avaient une maladie rénale, un tiers avaient des lésions nerveuses et la moitié avaient une maladie des yeux liée à des lésions des vaisseaux sanguins.

« Dans une certaine mesure, cela confirme ce que nous soupçonnions, mais que nous ne savions pas », a déclaré le Dr Philip Zeitler, l’un des chercheurs de l’étude.

« Il reste la question de savoir si les enfants développent des complications plus rapidement que les adultes. Mais cela ne se produit pas plus lentement », a déclaré Zeitler, endocrinologue pédiatrique au Children’s Hospital Colorado, à Aurora.

Même chez les enfants, a-t-il déclaré, « la maladie est potentiellement très agressive. Elle doit être prise au sérieux ».

Il n’y a cependant pas de solution simple. Les médicaments oraux, comme la metformine, ainsi que l’insuline peuvent être utilisés pour contrôler l’hyperglycémie.

Mais même chez les jeunes, le diabète va souvent de pair avec une pression artérielle élevée et des niveaux malsains de cholestérol LDL (« mauvais »), qui sont eux-mêmes des facteurs de risque des complications observées dans cette étude.

Au début, lorsque les participants à l’étude avaient 14 ans, en moyenne, environ 20 % avaient une tension artérielle ou des taux de cholestérol malsains. À la fin de la vingtaine, 67 % souffraient d’hypertension et un peu plus de la moitié avaient un taux de cholestérol élevé.

Une alimentation saine, une activité physique régulière et une perte de poids, si nécessaire, sont essentiels pour gérer tous ces problèmes. Mais, a déclaré Zeitler, c’est plus facile à dire qu’à faire pour les familles qui ne peuvent pas se permettre des aliments sains ou qui n’ont pas d’endroit sûr où leurs enfants peuvent faire de l’exercice.

« C’est vraiment un problème social », a-t-il déclaré. « C’est le reflet de la rupture de notre filet de sécurité sociale. »

Parmi les découvertes de son équipe : les enfants noirs et les enfants hispaniques étaient respectivement 80% et 57% plus susceptibles de développer des complications que les enfants blancs.

Le Dr Molly Regelmann est endocrinologue pédiatrique à l’Hôpital pour enfants de Montefiore à New York.

Elle a déclaré que les enfants atteints de diabète de type 2 s’en tirent mieux lorsque les familles sont en mesure de modifier le régime alimentaire et les habitudes d’exercice de tout le ménage. Et cela peut être un défi.

« Les taux d’obésité et de diabète de type 2 ont tendance à être plus élevés dans les » déserts alimentaires « – des zones avec un accès limité à des aliments frais et sains dans les épiceries et les stands de ferme », a déclaré Regelmann, qui n’a pas participé à l’étude.

Ces mêmes zones peuvent également manquer d’endroits sûrs pour faire de l’exercice. Et la pandémie a probablement aggravé ce problème, a-t-elle ajouté.

« Les fermetures d’écoles pendant la pandémie de COVID-19 ont réduit les possibilités de cours organisés de sport et d’éducation physique », a déclaré Regelmann. « La pandémie a également provoqué la fermeture de gymnases, et dans les zones où les transports en commun sont nécessaires pour atteindre les espaces ouverts, les familles ont dû peser les risques et les avantages de l’exercice avec des expositions potentielles à l’infection. »

Quant aux médicaments, a déclaré Zeitler, on hésite souvent à les utiliser pour gérer la tension artérielle et le cholestérol des enfants.

Mais dans son centre, a-t-il dit, ils sont « plus agressifs » dans la prescription de ces médicaments aux enfants atteints de diabète de type 2.

Regelmann a convenu que le « seuil » pour commencer à prendre des médicaments est plus bas pour les enfants atteints de diabète que pour ceux qui n’en ont pas.

Il existe également moins d’options pour contrôler la glycémie des enfants, par rapport aux adultes. Au moment de l’étude, a déclaré Zeitler, les seuls traitements approuvés pour les patients de moins de 18 ans étaient la metformine et l’insuline.

Certains médicaments plus récents approuvés pour les adultes, a déclaré Regelmann, se sont avérés non seulement abaisser la glycémie, mais également réduire le risque de complications.

« Cette étude met en évidence la nécessité de tester ces médicaments chez des patients plus jeunes », a-t-elle déclaré.