Selon une étude en ligne à grande échelle, la solitude chez les adultes âgés de 50 ans et plus pendant le verrouillage du COVID-19 était liée à une aggravation de la dépression et d’autres symptômes de santé mentale.
La solitude est apparue comme un facteur clé lié à l’aggravation des symptômes de dépression et d’anxiété dans une étude menée sur plus de 3000 personnes âgées de 50 ans ou plus menée par l’Université d’Exeter et le King’s College de Londres et financée par le National Institute for Health Research (NIHR) Maudsley Centre de recherche biomédicale (BRC).
Les chercheurs ont eu accès à des données remontant à 2015 pour les participants à l’étude en ligne PROTECT. Ils ont également constaté qu’une diminution de l’activité physique depuis le début de la pandémie était associée à une aggravation des symptômes de dépression et d’anxiété pendant la pandémie. D’autres facteurs comprenaient le fait d’être une femme et d’être à la retraite.
Le Dr Byron Creese, de la faculté de médecine de l’Université d’Exeter, qui a dirigé l’étude, a déclaré: «Même avant la pandémie, la solitude et les niveaux d’activité physique étaient un problème majeur dans la société, en particulier chez les personnes âgées. Notre étude nous a permis de comparer la santé mentale symptômes avant et après le COVID-19 chez un grand groupe de personnes âgées de 50 ans et plus. Nous avons constaté que pendant le confinement, la solitude et la diminution de l’activité physique étaient associées à davantage de symptômes de mauvaise santé mentale, en particulier la dépression. Il est maintenant crucial que nous nous appuyions sur cela données pour trouver de nouvelles façons d’atténuer le risque d’aggravation de la santé mentale pendant la pandémie. »
L’étude a révélé qu’avant la pandémie, les personnes seules signalaient en moyenne deux symptômes de dépression pendant au moins plusieurs jours au cours des deux dernières semaines. Pendant le verrouillage, les personnes seules ont signalé soit une augmentation de la fréquence des symptômes dépressifs, à plus de la moitié des jours au cours de la période de deux semaines, soit un nouveau symptôme pendant au moins plusieurs jours pendant cette période. Chez les personnes qui n’étaient pas seules, les niveaux de symptômes dépressifs n’étaient pas affectés.
PROTECT a débuté en 2011 et compte 25 000 participants inscrits. Conçue pour comprendre les facteurs impliqués dans le vieillissement en bonne santé, cette étude innovante combine des questionnaires détaillés sur le mode de vie avec des tests cognitifs qui évaluent certains aspects de la fonction cérébrale, notamment la mémoire, le jugement et le raisonnement au fil du temps. En mai, les chercheurs ont inclus un nouveau questionnaire conçu pour évaluer l’impact du COVID-19 sur la santé et le bien-être. Du 13 mai au 8 juin, le questionnaire a été rempli par 3 300 personnes, dont 1 900 étaient des participants de longue date à PROTECT. L’étude se poursuit afin que les résultats à long terme puissent être évalués.
Zunera Khan, responsable du portefeuille de recherche à l’Institut de psychiatrie, de psychologie et de neurosciences, a déclaré: « Nous avons trouvé des liens entre la solitude et la baisse de l’exercice physique et l’aggravation des symptômes de santé mentale. Il devrait être en notre pouvoir de trouver des moyens de maintenir l’engagement social et Notre plateforme en ligne PROTECT vise en fin de compte à trouver de nouvelles façons d’engager les gens chez eux, mais la technologie ne peut être qu’une partie du tableau. Nous devons nous assurer que nous pouvons trouver de nouvelles façons d’aider les gens à rester actifs et sociaux, qu’ils soient en ligne ou pas. »
Le professeur Clive Ballard, doyen exécutif et vice-chancelier de la faculté de médecine de l’Université d’Exeter, qui dirige PROTECT, a déclaré: «Nous commençons tout juste à comprendre l’impact du COVID-19 sur la santé et le bien-être des personnes âgées. Par exemple, aucun impact économique n’a encore eu lieu. Notre étude à grande échelle s’étendra sur plusieurs années et nous aidera à comprendre certains des effets à long terme du COVID-19 sur la santé mentale et le bien-être, et finalement, sur la question de savoir si cela a un effet d’entraînement sur les aspects du vieillissement, tels que la fonction cérébrale et la mémoire. »
L’étude prévoit de mener une analyse plus approfondie sur les groupes à risque particulièrement élevé, tels que les personnes ayant une déficience cognitive et celles qui ont des rôles de soins.