La dépression, l’anxiété et la solitude atteignent un sommet chez les étudiants

Une enquête menée par un chercheur de l’Université de Boston auprès de près de 33000 étudiants à travers le pays révèle que la prévalence de la dépression et de l’anxiété chez les jeunes continue d’augmenter, atteignant maintenant ses plus hauts niveaux, signe de l’augmentation des facteurs de stress dus à la pandémie de coronavirus, aux troubles politiques et le racisme et les inégalités systémiques.

«La moitié des étudiants à l’automne 2020 ont été dépistés positifs pour la dépression et / ou l’anxiété», déclare Sarah Ketchen Lipson, chercheuse en santé mentale à l’Université de Boston et co-chercheuse principale de l’enquête nationale publiée le 11 février 2021, qui a été administrée en ligne pendant le semestre d’automne 2020 par le biais du Healthy Minds Network. L’enquête révèle en outre que 83% des étudiants ont déclaré que leur santé mentale avait eu un impact négatif sur leurs résultats scolaires au cours du mois dernier, et que les deux tiers des étudiants du niveau collégial étaient aux prises avec la solitude et se sentaient isolés – une prévalence toujours élevée qui reflète la bilan de la pandémie et la distanciation sociale nécessaire pour la maîtriser.

Lipson, professeur adjoint de droit, de politique et de gestion de la santé à la BU School of Public Health, affirme que les résultats de l’enquête soulignent la nécessité pour le personnel enseignant et le corps professoral de l’université de mettre en place des mécanismes capables de répondre aux besoins des étudiants en matière de santé mentale.

«Le corps professoral doit faire preuve de souplesse dans les délais et rappeler aux étudiants que leur talent n’est pas uniquement démontré par leur capacité à obtenir la meilleure note au cours d’un semestre difficile», déclare Lipson.

Elle ajoute que les instructeurs peuvent protéger la santé mentale des étudiants en ayant les devoirs de classe à 17 heures, plutôt qu’à minuit ou à 9 heures, heures qui, selon Lipson, peuvent encourager les étudiants à se coucher plus tard et à perdre un sommeil précieux pour respecter ces délais.

Surtout dans les petites salles de classe, où l’absence d’un élève peut être plus perceptible que dans les grandes conférences, les instructeurs qui remarquent que quelqu’un manque des cours devraient contacter cet élève directement pour lui demander comment il va.

«Même dans les classes plus importantes, où la sensibilisation 1: 1 est plus difficile, les instructeurs peuvent envoyer des courriels à l’échelle de la classe pour renforcer l’idée qu’ils se soucient de leurs élèves non seulement en tant qu’apprenants mais en tant que personnes, et en diffusant des informations sur les ressources du campus pour la santé mentale et le bien-être». Dit Lipson.

Et, surtout, dit-elle, les instructeurs doivent garder à l’esprit que le fardeau de la santé mentale n’est pas le même dans toutes les données démographiques des étudiants. «Les étudiants de couleur et les étudiants à faible revenu sont plus susceptibles de pleurer la perte d’un être cher à cause du COVID», dit Lipson. Ils sont également «plus susceptibles d’être confrontés à des difficultés financières». Tous ces facteurs peuvent avoir un impact négatif sur la santé mentale et le rendement scolaire de «manière profonde», dit-elle.

À un niveau supérieur dans les collèges et les universités, dit Lipson, les administrateurs devraient se concentrer sur la fourniture aux étudiants de services de santé mentale qui mettent l’accent sur la prévention, l’adaptation et la résilience. Les données du sondage de l’automne 2020 ont révélé un «écart de traitement» important, ce qui signifie que de nombreux étudiants dont le dépistage est positif pour la dépression ou l’anxiété ne reçoivent pas de services de santé mentale.

«Souvent, les étudiants ne chercheront de l’aide que lorsqu’ils se trouvent dans une crise de santé mentale, nécessitant des ressources plus urgentes», dit Lipson. « Mais comment pouvons-nous créer des systèmes pour favoriser le bien-être avant qu’ils n’atteignent ce point? » Elle a une suggestion: « Tous les élèves devraient recevoir une éducation en santé mentale, idéalement dans le cadre du programme requis. »

Il est également important de noter, dit-elle, que les défis croissants en matière de santé mentale ne sont pas propres au milieu universitaire – au lieu de cela, les résultats de l’enquête sont cohérents avec une tendance plus large de déclin de la santé mentale chez les adolescents et les jeunes adultes. « Je pense que la santé mentale empire [across the US population], et en plus de cela, nous recueillons maintenant plus de données sur ces tendances que jamais auparavant », déclare Lipson.« Nous savons que la stigmatisation liée à la santé mentale diminue, et c’est l’une des principales raisons pour lesquelles nous sommes en mesure de collecter de meilleures données. Les gens sont plus ouverts, ont plus de dialogue à ce sujet et nous sommes en mesure de mieux identifier que les gens sont en difficulté.  »

L’aggravation de la santé mentale des Américains, plus généralement, dit Lipson, pourrait être due à une confluence de facteurs: la pandémie, l’impact des médias sociaux et l’évolution des valeurs sociétales qui deviennent de plus en plus motivées de manière extrinsèque (une carrière réussie, gagner plus d’argent, obtenir plus de followers et de likes), plutôt que intrinsèquement motivé (être un bon membre de la communauté).

Le poids écrasant des pressions financières historiques est un fardeau supplémentaire. «La dette étudiante est tellement stressante», dit Lipson. «Plus vous êtes endetté, plus vous êtes prédisposé à ressentir de l’anxiété. Et les recherches indiquent que la suicidité est directement liée au bien-être financier.

Avec plus de 22 millions de jeunes inscrits dans les collèges et universités des États-Unis, « et avec les années de vie universitaires traditionnelles coïncidant avec l’âge d’apparition des maladies mentales à vie », Lipson souligne que l’enseignement supérieur est un cadre crucial où la prévention et le traitement peuvent faire une différence.

Un point positif potentiel de l’enquête est que la stigmatisation entourant la santé mentale continue de s’estomper. Les résultats révèlent que 94% des étudiants disent qu’ils ne jugeraient pas quelqu’un pour avoir demandé de l’aide pour la santé mentale, ce qui, selon Lipson, est un indicateur qui est également en corrélation avec le fait que ces étudiants sont susceptibles de chercher de l’aide eux-mêmes pendant une crise personnelle (bien que, paradoxalement, près de la moitié des élèves disent avoir le sentiment que les autres pourraient avoir une opinion plus négative d’eux s’ils demandaient de l’aide).

«Nous sommes plus durs envers nous-mêmes et plus critiques envers nous-mêmes qu’avec les autres – nous appelons cela la stigmatisation perçue par rapport à la stigmatisation personnelle», dit Lipson. « Les étudiants doivent réaliser que vos pairs ne vous jugent pas. »