Inhibition comportementale pendant la petite enfance associée à l’introversion et à l’intériorisation de la psychopathologie à l’âge adulte

Les chercheurs qui étudient la façon dont le tempérament façonne les résultats du parcours de vie des adultes ont constaté que l’inhibition comportementale pendant la petite enfance prédit une personnalité réservée et introvertie à l’âge de 26 ans. Pour les personnes qui sont sensibles aux erreurs commises à l’adolescence, les résultats indiquent un risque plus élevé d’intérioriser les troubles (tels que comme l’anxiété et la dépression) à l’âge adulte. L’étude, financée par les National Institutes of Health et publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences, fournit des preuves solides de l’impact du tempérament du nourrisson sur les résultats des adultes.

« Bien que de nombreuses études établissent un lien entre le comportement de la petite enfance et le risque de psychopathologie, les résultats de notre étude sont uniques », a déclaré Daniel Pine, M.D., auteur de l’étude et chef de la section NIMH sur le développement et les neurosciences affectives. « C’est parce que notre étude a évalué le tempérament très tôt dans la vie, le reliant à des résultats survenant plus de 20 ans plus tard à travers des différences individuelles dans les processus neuronaux. »

Le tempérament fait référence aux différences individuelles fondées sur la biologie dans la façon dont les gens réagissent émotionnellement et comportementalement au monde. Pendant l’enfance, le tempérament sert de fondement à la personnalité ultérieure. Un type spécifique de tempérament, appelé inhibition comportementale (BI), est caractérisé par un comportement prudent, craintif et évitant envers les personnes, les objets et les situations inconnus. La BI s’est révélée relativement stable au cours de la petite enfance et de l’enfance, et les enfants atteints de BI se sont révélés plus à risque de développer un sevrage social et des troubles anxieux que les enfants sans BI.

Bien que ces résultats suggèrent les résultats à long terme d’un tempérament infantile inhibé, seules deux études à ce jour ont suivi des enfants inhibés de la petite enfance à l’âge adulte. L’étude actuelle, menée par des chercheurs de l’Université du Maryland, de College Park, de l’Université catholique d’Amérique, à Washington, DC et du National Institute of Mental Health, a recruté leur échantillon de participants à l’âge de 4 mois et les a caractérisés pour la BI à 14 ans. mois (près de deux ans plus tôt que les études longitudinales publiées précédemment). De plus, contrairement aux deux études publiées précédemment, les chercheurs ont inclus une mesure neurophysiologique pour tenter d’identifier les différences individuelles de risque de psychopathologie ultérieure.

Les chercheurs ont évalué les nourrissons pour la BI à 14 mois. À 15 ans, ces participants sont retournés au laboratoire pour fournir des données neurophysiologiques. Ces mesures neurophysiologiques ont été utilisées pour évaluer la négativité liée à l’erreur (ERN), qui est une baisse négative du signal électrique enregistré à partir du cerveau qui se produit à la suite de réponses incorrectes lors de tâches informatisées. La négativité liée aux erreurs reflète le degré de sensibilité des gens aux erreurs. Un signal de négativité lié aux erreurs plus important a été associé à des conditions d’internalisation telles que l’anxiété, et une négativité liée à des erreurs plus petites a été associé à des conditions d’extériorisation telles que l’impulsivité et la consommation de substances. Les participants sont revenus à 26 ans pour des évaluations de la psychopathologie, de la personnalité, du fonctionnement social et des résultats en matière d’éducation et d’emploi.

« Il est étonnant que nous ayons pu rester en contact avec ce groupe de personnes pendant tant d’années. D’abord leurs parents, et maintenant eux, continuent d’être intéressés et impliqués dans le travail », a déclaré l’auteur de l’étude Nathan Fox, Ph. D., du Département du développement humain et de la méthodologie quantitative de l’Université du Maryland.

Les chercheurs ont découvert que l’IB à 14 mois prédit, à 26 ans, une personnalité plus réservée, moins de relations amoureuses au cours des 10 dernières années et un fonctionnement social inférieur avec les amis et la famille. L’IB à 14 mois a également prédit des niveaux plus élevés d’internalisation de la psychopathologie à l’âge adulte, mais uniquement pour ceux qui affichaient également des signaux de négativité liés à l’erreur plus importants à l’âge de 15 ans. L’IB n’était pas associé à l’externalisation de la psychopathologie générale ni aux résultats de l’éducation et de l’emploi.

Cette étude met en évidence la nature persistante du tempérament précoce sur les résultats chez l’adulte et suggère que des marqueurs neurophysiologiques tels que la négativité liée aux erreurs peuvent aider à identifier les personnes les plus à risque de développer une psychopathologie intériorisée à l’âge adulte.

« Nous avons étudié la biologie de l’inhibition comportementale au fil du temps et il est clair qu’elle a un effet profond sur le développement », a conclu le Dr Fox.

Bien que cette étude reproduise et élargisse les recherches antérieures dans ce domaine, des travaux futurs avec des échantillons plus grands et plus diversifiés sont nécessaires pour comprendre la généralisabilité de ces résultats.