Une étude dans le Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (JAACAP), publiée par Elsevier, rapporte que dans un échantillon diversifié et transnational de jeunes, la discipline physique et la privation cognitive avaient des associations distinctes avec des domaines spécifiques de retard de développement. Les résultats sont basés sur les enquêtes en grappes à indicateurs multiples, qui est une initiative internationale d’enquête sur les ménages en cours, coordonnée et assistée par l’agence des Nations Unies, l’UNICEF.
« La discipline physique et la privation cognitive sont des risques bien établis pour le développement de l’enfant. Cependant, il est rare que ces expériences soient examinées l’une par rapport à l’autre », a déclaré l’auteur principal Carmel Salhi, ScD, professeur adjoint au Département des sciences de la santé, Northeastern University, Boston, MA, États-Unis. «Notre étude nous a permis d’explorer comment ces expériences coexistent dans l’enfance à l’échelle internationale et si elles sont liées à différents aspects du développement de l’enfant.
« C’est important car des recherches récentes en neurosciences suggèrent que les expériences, qui provoquent la peur, ont des effets différents sur le développement neurologique d’un enfant que la privation cognitive. »
Un échantillon de 29 792 enfants âgés de 3 à 6 ans et leurs soignants, dans 17 pays, ont réalisé des mesures de discipline physique, de privation cognitive et de risque de retard de développement. Les facteurs utilisés pour déterminer la discipline physique comprenaient la fessée ou les gifles sur le bras, la main ou la jambe. La privation cognitive comprenait le fait de ne pas compter ou de lire avec un enfant au cours des 3 derniers jours et l’absence de livres à la maison.
«Pour voir si ce cadre a le potentiel d’éclairer les politiques et les interventions de santé publique, nous avons mené la première étude épidémiologique à grande échelle en utilisant ce cadre conceptuel», a ajouté le Dr Salhi.
La discipline physique était associée à une probabilité 50% plus élevée de risque de retard socio-émotionnel, au moins 2,5 fois plus élevée que le risque de toute expérience de privation cognitive. Le fait de ne pas compter ou de ne pas lire avec l’enfant était associé à 47% et 62% de cotes plus élevées, respectivement, pour le risque de retard cognitif. La discipline physique ne présentait aucun risque de retard cognitif.
Ces résultats suggèrent que la distinction entre la peur et la privation dans le développement de l’enfant, établie en neuroscience clinique, est importante pour la recherche et les interventions en santé publique. En outre, un large corpus de preuves relie la discipline physique et les expériences de privation cognitive à la pauvreté et à la marginalisation sociale. Pris ensemble, cela suggère que les politiques redistributives qui atténuent les tensions socio-économiques peuvent avoir des effets manifestement positifs sur une gamme de résultats développementaux de l’enfant au sein d’une population.