En vieillissant, les personnes atteintes de diabète sont plus susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer et d’autres troubles cognitifs que les personnes non diabétiques. Les scientifiques du Joslin Diabetes Center ont maintenant montré que l’imagerie oculaire de routine peut identifier les changements dans la rétine qui peuvent être associés à des troubles cognitifs chez les personnes âgées atteintes de diabète de type 1.
Ces résultats peuvent ouvrir une méthode relativement facile pour la détection précoce du déclin cognitif dans cette population, offrant de meilleurs moyens de comprendre, diagnostiquer et finalement traiter le déclin, a déclaré George L. King, MD, directeur scientifique de Joslin et auteur principal d’un article. à propos de l’étude dans le Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism.
Des recherches antérieures avaient démontré une association entre la rétinopathie diabétique proliférative (RDP, une complication du diabète qui peut gravement endommager la vue) et les troubles cognitifs chez les personnes atteintes de diabète de type 1. « Puisque nous savions qu’il y avait des changements cellulaires dans la rétine qui pourraient refléter des changements dans le cerveau, nous étions intéressés de voir si les techniques d’imagerie qui visualisent ces changements dans la rétine pourraient refléter des changements dans les fonctions cognitives », a déclaré Ward Fickweiler, MD , boursier postdoctoral Joslin et premier auteur sur le papier.
Les scientifiques se sont appuyés sur des scanners oculaires régulièrement recueillis auprès de patients dans le cadre des soins de la vue normaux au Beetham Eye Institute de Joslin. Un ensemble de scans était basé sur la tomographie par cohérence optique (OCT, une technique utilisant la lumière pour fournir des coupes transversales de la rétine). Une deuxième série de scans a utilisé l’angiographie OCT (OCTA, une extension de la technologie OCT qui examine les vaisseaux sanguins de la rétine). Les deux types de scans sont non invasifs et largement disponibles dans les cliniques ophtalmologiques aux États-Unis, et peuvent être effectués en quelques minutes.
L’étude a recruté 129 participants dans l’étude Joslin Medalist, qui examine les résultats chez les personnes atteintes de diabète de type 1 depuis 50 ans ou plus. Ces volontaires ont passé une série de tests cognitifs qui comprenaient des tâches explorant la fonction de la mémoire ainsi que la vitesse psychomotrice (évaluant le temps nécessaire pour disposer les objets à la main).
De manière frappante, les chercheurs ont trouvé des associations très fortes entre les performances sur les tâches de mémoire et les changements structurels dans les réseaux de vaisseaux sanguins profonds de la rétine. « La mémoire est la principale tâche cognitive affectée par la maladie d’Alzheimer et le déclin cognitif, donc c’était passionnant », a déclaré Fickweiler.
L’équipe Joslin a également découvert des associations fortes entre PDR et vitesse psychomotrice. Cette découverte a renforcé les résultats antérieurs qui avaient été identifiés parmi un petit groupe de médaillés Joslin, et a fourni des détails sur les changements connexes dans la structure rétinienne. De plus, les chercheurs ont vu que la PDR était associée à la performance de la mémoire parmi le plus grand groupe de médaillés.
Bien que ces résultats doivent être confirmés dans des enquêtes cliniques plus importantes, les examens de la vue de routine semblent détecter les changements cognitifs qui se produisent chez les personnes atteintes de diabète, a déclaré Fickweiler.
Actuellement, d’autres moyens de détecter des conditions telles que la maladie d’Alzheimer telles que les IRM sont difficiles et coûteux. Les personnes ne sont généralement testées que lorsqu’elles présentent des symptômes de déclin cognitif et que les traitements à ce stade n’offrent généralement pas beaucoup d’aide.
«Si vous pouvez détecter la maladie à un stade plus précoce, alors qu’ils sont encore asymptomatiques, cela peut profiter aux patients», a déclaré Fickweiler. Une détection plus précoce pourrait également aider à développer de meilleures thérapies pour les maladies neurocognitives.
L’équipe Joslin prévoit de lancer une étude prospective plus large pour confirmer le potentiel de l’imagerie oculaire à détecter des signes de déclin cognitif au fil du temps. Cette recherche inclura des personnes atteintes de diabète de type 1 qui sont plus jeunes et qui n’ont pas eu la maladie depuis aussi longtemps que les médaillés. Les scientifiques analyseront également des images cérébrales IRM et des échantillons de cerveau post-mortem donnés par les médaillés.
En outre, les chercheurs rechercheront des mécanismes communs susceptibles d’infliger des dommages aux tissus du cerveau et de la rétine, qui partagent une grande partie de leurs voies de développement embryonnaire précoce. Les suspects probables chez les personnes atteintes de diabète comprennent des vaisseaux sanguins altérés et des taux de glucose sanguin élevés ou faibles. L’auto-immunité qui alimente le diabète de type 1 pourrait également infliger d’autres formes de préjudice, a déclaré King.
Notamment, les médaillés Joslin affichent souvent des niveaux relativement faibles de complications qui peuvent affliger les personnes atteintes de diabète de type 1 à long terme. Par exemple, près de la moitié des médaillés ne développent pas de maladie oculaire avancée, et un seul des 129 médaillés de l’étude sur la scintigraphie oculaire peut être atteint de la maladie d’Alzheimer. « Il est possible que chez les médaillés, un mécanisme commun modifie la progression des stades précoces de la neurodégénérescence rétinienne et cérébrale, et offre une protection contre la PDR et la maladie d’Alzheimer », a spéculé Fickweiler.
En plus des travaux de suivi sur le diabète de type 1, King et son équipe prévoient de réaliser une étude similaire pour les personnes atteintes de diabète de type 2. La PDR est également associée à un déclin cognitif dans ce groupe beaucoup plus large de patients, qui subissent également des scintigraphies oculaires OCT et OCTA dans le cadre de leurs soins oculaires réguliers.
Les co-auteurs de l’article sont Emily Wolfson, Samantha Paniagua, Atif Adam, Vanessa Bahnam, Konstantina Sampani, I-Hsien Wu, Gail Musen, Lloyd Aiello, Hetal Shah et Jennifer Sun. Marc Yu de la Harvard Medical School a également contribué.
Le financement provenait du Fonds Dianne Nunnally Hoppes; le Beatson Pledge Fund; l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales; le National Eye Institute; les instituts nationaux de la santé; FRDJ; et l’American Diabetes Association.