Couvrir les visages autour des enfants ne masquera pas les émotions

La prolifération des couvertures faciales pour contrôler le COVID-19 n’empêche pas les enfants de comprendre les expressions faciales, selon une nouvelle étude menée par des psychologues de l’Université du Wisconsin-Madison.

Il est plus facile de comprendre les émotions des gens autour de vous en prenant en compte tous les indices qu’ils donnent, exprès ou non. Pourtant, lorsque les gens couvrent certaines de leurs expressions faciales, ils enlèvent certains de ces signaux.

«Nous avons maintenant cette situation où les adultes et les enfants doivent interagir tout le temps avec des personnes dont le visage est partiellement couvert, et beaucoup d’adultes se demandent si cela va être un problème pour le développement émotionnel des enfants», déclare Ashley Ruba, postdoctorale. chercheur au Child Emotion Lab de UW-Madison.

Les chercheurs ont montré à plus de 80 enfants, âgés de 7 à 13 ans, des photos de visages affichant de la tristesse, de la colère ou de la peur sans obstruction, recouverts d’un masque chirurgical ou portant des lunettes de soleil. Les enfants ont été invités à attribuer une émotion à chaque visage à partir d’une liste de six étiquettes. Les visages ont été révélés lentement, avec des pixels brouillés de l’image originale tombant à leur place en 14 étapes pour mieux simuler la façon dont les interactions dans le monde réel peuvent nécessiter de reconstituer les choses sous des angles impairs ou des aperçus fugaces.

Les enfants avaient raison sur les visages découverts aussi souvent que 66% du temps, bien au-dessus des chances (environ 17%) de deviner une émotion correcte parmi les six options. Avec un masque sur le chemin, ils ont correctement identifié la tristesse environ 28% du temps, la colère 27% du temps et la peur 18% du temps.

« Sans surprise, c’était plus difficile avec des parties du visage couvertes. Mais même avec un masque couvrant le nez et la bouche, les enfants ont pu identifier ces émotions à un rythme meilleur que le hasard », explique Ruba, qui a publié les résultats aujourd’hui dans le journal PLOS ONE avec le co-auteur Seth Pollak, professeur de psychologie à UW-Madison.

Les variations des résultats reflètent des différences dans la manière dont les informations émotionnelles sont transmises par le visage. Les lunettes de soleil rendaient la colère et la peur difficiles à identifier, suggérant que les yeux et les sourcils sont importants pour ces expressions faciales. La peur, souvent confondue avec la surprise, était également la plus délicate pour les enfants à repérer derrière un masque – ce qui peut avoir compliqué les choses en couvrant des indices comme la forme de bouche caractéristique de la surprise. : O

Si les enfants peuvent faire mieux que de deviner des émotions même avec un masque en place, ils feront probablement encore mieux dans des situations réelles.

«Les émotions ne sont pas transmises uniquement à travers votre visage», dit Ruba. « Les inflexions vocales, la façon dont quelqu’un positionne son corps et ce qui se passe autour de lui, toutes ces autres informations nous aident à faire de meilleures prédictions sur ce que quelqu’un ressent. »

Tout cela permet aux enfants de grandir dans leurs capacités émotionnelles, même si certaines de leurs interactions avec les autres se produisent par le biais de masques faciaux.

«J’espère que cela calmera certains nerfs», dit Ruba. « Les enfants sont vraiment résilients. Ils sont capables de s’adapter aux informations qui leur sont données, et il ne semble pas que le port de masques ralentisse leur développement dans ce cas. »

Cette recherche a été financée par des subventions des National Institutes of Health (R01-MH61285, U54-HD090256, T32-MH018931).