Comment la confiance dans la science peut vous rendre vulnérable à la « pseudoscience »

Faire confiance à la science, c’est bien, mais cela pourrait vous faire courir le risque d’être dupé par une fausse science, ou une « pseudoscience », si vous baissez la garde, préviennent les chercheurs.

Les enquêteurs ont découvert que les personnes qui font confiance à la science sont plus susceptibles de croire et de partager de fausses affirmations contenant des références scientifiques que celles qui ne font pas confiance à la science.

« Nous concluons que la confiance dans la science, bien que souhaitable à bien des égards, rend les gens vulnérables à la pseudoscience », a déclaré Dolores Albarracín, co-auteur de l’étude, professeur à l’Université de Pennsylvanie à Philadelphie, et ses collègues.

Pour leur étude, les chercheurs ont présenté à des centaines de participants en ligne deux histoires fictives. L’un concernait un virus créé comme une arme biologique, similaire aux affirmations faites sur le coronavirus qui cause le COVID-19. L’autre était une théorie du complot sur les effets des organismes génétiquement modifiés (OGM) sur les tumeurs.

Les histoires comprenaient des références soit à des informations scientifiques et à des scientifiques qui prétendaient avoir fait des recherches sur le sujet, soit à des descriptions de personnes identifiées comme militantes. Les participants ont été assignés au hasard à lire les versions scientifiques ou non scientifiques des histoires.

La présence de contenu scientifique dans une histoire n’a pas eu d’effet significatif sur les personnes qui ne faisaient pas confiance à la science, mais celles qui avaient un niveau élevé de confiance dans la science étaient plus susceptibles de croire ces histoires et de les partager.

Mais rappeler aux gens de lire les histoires avec un état d’esprit critique les a rendus moins susceptibles de croire les histoires, qu’elles contiennent ou non des références scientifiques, selon le rapport publié dans le numéro de septembre du Journal of Experimental Social Psychology.

« Ces résultats ont des implications pour la science au sens large et l’application de la science psychologique pour lutter contre la désinformation pendant la pandémie de COVID-19 », ont expliqué les chercheurs dans un communiqué de presse universitaire.

« Les gens sont susceptibles d’être trompés par les pièges de la science », a déclaré Albarracín, directeur de la division Science of Science Communication au Annenberg Public Policy Center de l’UPenn. « C’est de la tromperie, mais c’est prétendre être scientifique. Ainsi, les gens qui apprennent à faire confiance à la science et qui font normalement confiance à la science peuvent aussi être dupés. »

Ce qu’il faut, « ce sont des gens qui peuvent aussi être critiques à l’égard de l’information. Un état d’esprit critique peut vous rendre moins crédule et moins susceptible de croire aux théories du complot », a-t-elle ajouté.

Selon l’auteur principal de l’étude, Thomas O’Brien, chercheur postdoctoral à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, « Bien que la confiance dans la science ait d’importants avantages pour la société, ce n’est pas une panacée qui protégera les gens contre la désinformation. La communication scientifique ne peut pas simplement inciter les gens à faire confiance à tout ce qui fait référence à la science, et devrait plutôt encourager les gens à se renseigner sur les méthodes scientifiques et les moyens de s’engager de manière critique sur des questions impliquant un contenu scientifique.