Jusqu’à 45% des personnes infectées par COVID-19 ne présentent aucun symptôme et pourraient jouer un rôle majeur dans la propagation du virus, selon une nouvelle étude.
Les résultats montrent la nécessité de tests à grande échelle et de recherche des contacts pour lutter contre la pandémie, selon les enquêteurs de Scripps Research.
« La propagation silencieuse du virus le rend d’autant plus difficile à contrôler », a déclaré le Dr Eric Topol, auteur de l’étude, fondateur et directeur du Scripps Research Translational Institute à La Jolla, en Californie, et professeur de médecine moléculaire à Scripps Research.
« Notre examen met vraiment en évidence l’importance des tests. Il est clair qu’avec un taux asymptomatique aussi élevé, nous devons jeter un filet très large, sinon le virus continuera de nous échapper », a-t-il ajouté dans un communiqué de presse Scripps.
Les chercheurs ont analysé les données d’études sur l’infection à coronavirus chez les personnes dans le monde et dans divers groupes, y compris les résidents des maisons de soins infirmiers, les passagers des navires de croisière et les détenus.
« Ce qu’ils avaient presque tous en commun, c’est qu’une très grande proportion de personnes infectées ne présentaient aucun symptôme », a déclaré le co-auteur de l’étude, Daniel Oran, spécialiste du comportement à Scripps.
« Parmi plus de 3 000 détenus de quatre États qui se sont révélés positifs pour le coronavirus, le chiffre était astronomique: 96% asymptomatique », a déclaré Oran dans le communiqué.
Une autre découverte a été que les personnes asymptomatiques peuvent être capables de transmettre le nouveau coronavirus pendant une longue période, peut-être plus de 14 jours.
Les chercheurs ont également déclaré que même s’ils ne présentaient pas de symptômes, les personnes infectées pouvaient toujours être à risque de préjudice. Par exemple, les tomodensitogrammes ont montré que 54% des personnes infectées mais asymptomatiques sur un bateau de croisière présentaient des anomalies pulmonaires mineures, ce qui suggère que l’infection par un coronavirus pourrait affecter la fonction pulmonaire d’une manière qui n’est pas immédiatement apparente.
Avec autant de cas asymptomatiques, les chercheurs ont souligné l’importance de ne pas propager l’infection.
« Notre estimation de 40-45% asymptomatique signifie que, si vous n’avez pas la chance d’être infecté, la probabilité est presque un coup de pièce de savoir si vous allez avoir des symptômes. Donc, pour protéger les autres, nous pensons que le port un masque a beaucoup de sens « , a conclu Oran.