Aux États-Unis, les décès dus au cancer continuent de baisser

Le taux de mortalité global des Américains par cancer continue de baisser, mais les taux croissants de certains cancers et les disparités raciales persistent.

Ce sont parmi les conclusions d’un rapport annuel à la nation de plusieurs grandes organisations de lutte contre le cancer.

La bonne nouvelle comprend une baisse accélérée du taux global de mortalité par cancer, chez les femmes et les hommes, et dans tous les groupes raciaux et ethniques.

En particulier, les décès dus au cancer du poumon et au mélanome diminuent plus rapidement.

Les progrès contre le cancer du poumon peuvent être attribués à la fois à une baisse du tabagisme et aux progrès des traitements, a déclaré l’auteur du rapport, le Dr Farhad Islami, de l’American Cancer Society.

De même, a-t-il dit, les médecins disposent désormais de meilleurs traitements pour le mélanome avancé, la forme la plus mortelle de cancer de la peau. Ils comprennent des médicaments qui aident le système immunitaire à combattre la maladie.

Les tendances avec certains autres cancers courants étaient un peu moins positives : pour les cancers du côlon et du sein, où les décès sont depuis longtemps en baisse, la diminution s’est ralentie ces dernières années.

Ces cancers peuvent être détectés tôt grâce à un dépistage de routine, et les traitements pour les deux se sont améliorés au fil des ans.

Mais les tendances en matière de dépistage peuvent aider à expliquer pourquoi les décès par cancer du côlon diminuent plus lentement maintenant : entre 2000 et 2010, a déclaré Islami, il y a eu une augmentation substantielle du nombre d’Américains recevant des tests de dépistage recommandés.

Mais depuis 2010, a-t-il dit, il n’y a eu que de petites améliorations.

Dans le même temps, l’incidence du cancer du côlon a augmenté chez les Américains de moins de 50 ans, une tendance qui pourrait être largement liée à l’obésité, a déclaré Islami.

Quant au ralentissement de la baisse des décès par cancer du sein, les raisons ne sont pas claires. Mais l’incidence du cancer augmente – ce qui, selon Islami, peut également être lié à l’obésité, ainsi qu’à des facteurs tels que le mode de vie sédentaire et l’accouchement retardé.

Le rapport, publié le 8 juillet dans le Journal of the National Cancer Institute, s’appuie sur les données fédérales de surveillance du cancer et les statistiques de l’état civil de 2001 à 2018.

Au niveau général, les décès par cancer ont diminué à un rythme croissant au cours de ces années : chez les femmes, le taux de mortalité a diminué de 1,4 % par an de 2001 à 2015, puis est passé à 2,1 % par an de 2015 à 2018. Pour les hommes, ces chiffres étaient 1,8 % et 2,3 %, respectivement.

La baisse rapide des décès par cancer du poumon était l’une des raisons : chez les hommes, par exemple, ce taux diminuait de 2 % par an au début des années 2000, puis s’accélérait à 5,7 % par an entre 2015 et 2018.

Les nouveaux traitements sont également une grande raison, a déclaré le Dr Jacob Sands, oncologue médical et porte-parole bénévole de l’American Lung Association (ALA).

« Il y a eu une révolution de nouvelles thérapies qui fonctionnent beaucoup mieux que la chimiothérapie », a déclaré Sands, qui n’était pas impliqué dans le rapport.

Ils comprennent des médicaments « ciblés » qui ciblent des anomalies génétiques spécifiques dans certaines tumeurs pulmonaires, ainsi que des thérapies qui améliorent la réponse immunitaire au cancer.

Les experts recommandent également le dépistage du cancer du poumon – effectué chaque année par tomodensitométrie – pour certains fumeurs et anciens fumeurs, à partir de 50 ans.

Malheureusement, seul un petit pourcentage d’Américains qui remplissent les conditions sont effectivement contrôlés. Si tous les candidats étaient sélectionnés, a déclaré Sands, cela aurait un « impact dramatique » sur les décès.

Le dépistage peut détecter les tumeurs pulmonaires lorsqu’elles sont encore guérissables par la chirurgie seule, a souligné Sands.

« Mais notre système médical sous-identifie et sous-oriente les personnes pour le dépistage », a-t-il déclaré.

Il a recommandé aux fumeurs et aux anciens fumeurs de visiter la page « Sauvés par l’analyse » de l’ALA pour savoir s’ils sont admissibles au dépistage.

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Le rapport a identifié un autre grand domaine où les États-Unis peuvent faire mieux : combler le fossé racial dans les décès par cancer.

Alors que les décès ont généralement diminué entre les groupes raciaux et ethniques, des disparités sont restées. Les femmes noires, par exemple, ont une incidence de cancer du sein similaire à celle des femmes blanches, mais sont toujours 40 % plus susceptibles de mourir.

Islami a déclaré que les efforts en cours pour augmenter les dépistages du cancer chez les Américains mal desservis sont vitaux, mais pas suffisants à eux seuls.

« Les gens ont également besoin d’avoir accès à un traitement en temps opportun et à un traitement de qualité », a-t-il déclaré.

Ensuite, il y a la prévention du cancer en premier lieu, où un mode de vie sain est essentiel. Islami a déclaré qu’environ la moitié de tous les décès par cancer aux États-Unis sont liés à des facteurs modifiables – comme le tabagisme, l’obésité et le manque d’exercice.

Mais là encore, a-t-il noté, les Américains à faible revenu sont confrontés à des obstacles. « Beaucoup de gens n’ont pas les moyens d’aller dans un gymnase ou n’ont pas d’endroits sûrs pour se promener », a-t-il déclaré.

Des politiques visant à créer des espaces publics pour l’exercice ou à rendre accessible une alimentation saine sont également nécessaires, a déclaré Islami.