Cette histoire a également été diffusée sur CNN. Cette histoire peut être republiée gratuitement.
Wilma Mayfield avait l’habitude de visiter un centre pour personnes âgées à Durham, en Caroline du Nord, quatre jours par semaine et d’assister à la Lincoln Memorial Baptist Church le dimanche, un rituel qu’elle a maintenu pendant près d’un demi-siècle. Mais au cours des 10 derniers mois, elle n’a vu que l’intérieur de sa maison, l’épicerie et la pharmacie. La plupart de ses journées sont passées à s’inquiéter du COVID-19 et à regarder la télévision.
C’est isolant, mais elle n’en parle pas beaucoup.
Lorsque l’église de Mayfield a invité un psychologue à faire une présentation virtuelle sur la santé mentale pendant la pandémie, elle a décidé de se mettre à l’écoute.
La discussion d’une heure a couvert le bilan disproportionné du COVID sur les communautés de couleur, les taux croissants de dépression et d’anxiété, et le traumatisme causé par les meurtres par la police de Noirs américains. Ce qui est resté avec Mayfield, ce sont les outils pour améliorer sa propre santé mentale.
«Ils ont dit de se lever et de sortir», dit-elle. « Alors je l’ai fait. »
Le lendemain matin, Mayfield, 67 ans, est montée dans sa voiture et a fait le tour de la ville, écoutant la radio gospel 103.9 et notant les nouvelles entreprises qui avaient ouvert et les anciennes qui avaient fermé. Elle s’est sentie tellement énergique qu’elle a acheté du poulet, de la courge et des légumes verts et a commencé sa cuisine de Thanksgiving tôt.
«C’était merveilleux», dit-elle. «Les choses dont cette dame a parlé dans sa présentation, cela m’a ouvert des portes.
Ne manquez pas une histoire
Abonnez-vous à la newsletter gratuite de l’édition hebdomadaire de KHN.
Alors que les Noirs font face à un assaut de chagrin, de stress et d’isolement déclenché par une pandémie dévastatrice et des cas répétés d’injustice raciale, les églises jouent un rôle crucial dans la santé mentale de leurs membres et de la communauté dans son ensemble. Les institutions religieuses sont depuis longtemps des paradis pour le soutien émotionnel. Mais les chefs religieux affirment que les défis de cette année ont propulsé les efforts de santé mentale au premier plan de leur mission.
Certains prêchent la santé mentale depuis la chaire pour la première fois. D’autres invitent des professionnels de la santé mentale à parler à leurs congrégations, à suivre eux-mêmes une formation en santé mentale ou à ajouter plus de thérapeutes au personnel de l’église.
«COVID a sans aucun doute intensifié cette conversation de manière formidable», a déclaré Keon Gerow, pasteur principal de la Catalyst Church à West Philadelphia. «Cela a forcé les églises noires – dont certaines étaient plus anciennes, traditionnelles et ne voulaient pas avoir cette conversation – à avoir maintenant cette conversation d’une manière très réelle.
Au Lincoln Memorial Baptist, les dirigeants qui ont organisé la présentation virtuelle avec le psychologue savaient que des gens comme Mayfield se débattaient, mais pourraient être réticents à demander de l’aide. Ils pensaient que les membres pourraient être plus ouverts aux discussions sensibles si elles se déroulaient dans un cadre sûr et confortable comme l’église.
C’est une tendance que le psychologue Alfiee Breland-Noble, qui a fait la présentation, a remarqué pendant des années.
Par le biais de son organisation à but non lucratif, le projet AAKOMA, Breland-Noble et ses collègues parlent souvent à des groupes confessionnels de la dépression, la reconnaissant comme l’un des meilleurs moyens d’atteindre un segment diversifié de la communauté noire et de sensibiliser à la santé mentale.
Cette année, le projet AAKOMA a reçu des demandes du clergé de plus en plus urgentes, demandant de se concentrer sur les capacités d’adaptation et les outils que les gens peuvent utiliser immédiatement, a déclaré Breland-Noble.
«Après la mort de George Floyd, c’est devenu:« Veuillez nous parler de l’exposition au traumatisme racial et de la manière dont nous pouvons aider les congrégations à faire face à cela », a-t-elle déclaré. «Parce que c’est beaucoup.»
Partout au pays, les besoins en matière de santé mentale montent en flèche. Et les Noirs américains subissent des tensions importantes: une étude des Centers for Disease Control and Prevention cet été a révélé que 15% des adultes noirs non hispaniques avaient sérieusement envisagé de se suicider au cours des 30 derniers jours et 18% avaient commencé ou augmenté leur consommation de substances à faire face au stress lié à la pandémie.
Pourtant, les données nationales montrent que les Noirs sont moins susceptibles de recevoir un traitement de santé mentale que l’ensemble de la population. Une note de service publiée par la Substance Abuse and Mental Health Services Administration ce printemps énumère l’engagement des chefs religieux comme un moyen de combler cet écart.
Deux fidèles ont exprimé des pensées suicidaires à Carl Lucas, pasteur de la God First Church dans le nord du comté de St. Louis. «La pandémie nous a définitivement mis dans un endroit où nous cherchons des réponses et recherchons d’autres avenues pour aider nos membres», dit-il. (Evelyn Lucas)
La Potter’s House de Dallas essaie de le faire depuis des années. Une méga-église comptant plus de 30 000 membres, elle gère un centre de conseil avec huit cliniciens agréés, ouvert aux fidèles et à la communauté locale pour recevoir gratuitement des conseils, bien que les dons soient acceptés.
Depuis le début de la pandémie, le centre a connu une augmentation de 30% des rendez-vous mensuels par rapport aux années précédentes, a déclaré la directrice du centre Natasha Stewart. Au cours de l’été, lorsque les manifestations contre la race et la police étaient à leur comble, davantage d’hommes noirs sont venus en thérapie pour la première fois, a-t-elle déclaré.
Récemment, il y a eu une augmentation du nombre de familles à la recherche de services. Rester à la maison ensemble a soulevé des conflits auparavant ignorés, a déclaré Stewart.
«Avant, les gens avaient des moyens de s’échapper», dit-elle, faisant référence au travail ou à l’école. «Certaines de ces évasions n’étant plus disponibles, le counseling est devenu une option plus viable.»
Pour répondre à la demande croissante, Stewart ajoute un nouveau poste de conseiller pour la première fois en huit ans.
Dans les petites églises, où le financement d’un centre de conseil n’est pas réaliste, le clergé se tourne plutôt vers les membres de la congrégation pour répondre aux besoins croissants de santé mentale.
Chez Catalyst Church, un membre ayant une expérience en gestion de crise a commencé à diriger des conversations mensuelles sur le COVID en ligne. Un diacre a partagé sa propre expérience de thérapie pour encourager les autres à faire de même. Et Gerow, le pasteur principal, parle ouvertement de santé mentale.
Reconnaissant son pouvoir en tant que pasteur, Gerow espère que ses paroles de dimanche matin et lors de conversations individuelles aideront les fidèles à chercher l’aide dont ils ont besoin. Cela pourrait réduire la consommation de substances et la violence armée dans la communauté, a-t-il déclaré. Peut-être que cela réduirait encore le nombre de crises de santé mentale qui mènent à l’implication de la police, comme la mort en octobre de Walter Wallace Jr., dont la famille a déclaré qu’il souffrait de problèmes de santé mentale lorsque la police de Philadelphie l’a abattu.
«Si les gens avaient les outils appropriés, ils seraient capables de gérer leur chagrin et leur stress de différentes manières», a déclaré Gerow. «La prière seule ne suffit pas toujours.»
Laverne Williams s’est inquiétée lorsqu’elle a entendu des pasteurs dire aux gens qu’ils pouvaient prier pour éliminer la maladie mentale. Elle a créé une présentation multimédia pour éduquer les chefs religieux sur la santé mentale – pour montrer que la foi et la santé mentale peuvent coexister. (Laverne Williams)
Laverne Williams l’a reconnu dans les années 90. Elle croyait que la prière était puissante, mais en tant qu’employée de la Mental Health Association du New Jersey, elle savait qu’il y avait aussi un besoin de traitement.
Lorsqu’elle a entendu des pasteurs dire aux gens qu’ils pouvaient prier pour éliminer la maladie mentale ou utiliser de l’huile bénite pour guérir ce qui semblait être des symptômes de schizophrénie, elle s’est inquiétée. Et elle savait que de nombreuses personnes de couleur ne voyaient pas de professionnels, souvent en raison des barrières de coût, de transport, de stigmatisation et de méfiance à l’égard du système médical.
Pour remédier à cette déconnexion, Williams a créé une vidéo et une présentation PowerPoint et a essayé d’éduquer les chefs religieux.
Au début, de nombreux membres du clergé l’ont rejetée. Les gens pensaient que chercher un traitement de santé mentale signifiait que votre foi n’était pas assez forte, a déclaré Williams.
Mais au fil du temps, certains membres du clergé ont réalisé que les deux pouvaient coexister, a déclaré Williams, ajoutant qu’être elle-même diacre l’avait aidée à gagner leur confiance. Cette année seulement, elle a formé 20 chefs religieux sur des sujets liés à la santé mentale.
Un programme géré par le Behavioral Health Network of Greater St. Louis adopte une approche similaire. Le programme Bridges to Care and Recovery forme des chefs religieux aux «premiers soins en santé mentale», à la prévention du suicide, à la consommation de substances et plus encore, grâce à un cours de 20 heures.
La formation s’appuie sur le travail que les chefs religieux accomplissent déjà pour soutenir leurs communautés, a déclaré Rose Jackson-Beavers, gestionnaire principale du programme. En plus des outils de foi et de prière, le clergé peut désormais offrir des ressources, de l’éducation et de la sensibilisation, et orienter les gens vers des thérapeutes professionnels du réseau.
Depuis 2015, le programme a formé 261 personnes de 78 églises, a déclaré Jackson-Beavers.
Parmi eux se trouve Carl Lucas, pasteur de la God First Church dans le nord du comté de St. Louis, qui a obtenu son diplôme en juillet – juste à temps, d’après son récit.
Depuis le début de la pandémie, il a rencontré deux fidèles qui ont exprimé des pensées suicidaires. Dans un cas, les dirigeants de l’église ont orienté la personne vers des conseils et ont fait un suivi pour s’assurer qu’elle assistait aux séances de thérapie. Dans l’autre, la principale préoccupation était l’isolement, de sorte que la personne était jumelée à des membres d’église qui pouvaient contacter régulièrement la base, a déclaré Lucas.
«La pandémie nous a définitivement mis dans un endroit où nous cherchons des réponses et recherchons d’autres avenues pour aider nos membres», a-t-il déclaré. «Cela nous a ouvert les yeux sur la réalité des besoins en santé mentale.