Où COVID est-il dans le menu: un échec du suivi des contacts laisse les clients dans le noir

Les épidémies de COVID-19 ont affecté des restaurants dans tout le comté de Los Angeles, d’un Panda Express à Sun Valley au Bruin Cafe de l’Université de Californie. Si vous vivez à Los Angeles, vous pouvez accéder en ligne aux rapports des services de santé sur ces épidémies.

Mais dans la plupart des pays, les convives ne savent pas quels restaurants ont été liés à des épidémies de virus.

Les restaurants semblent être parmi les endroits les plus courants pour être infectés par le virus COVID-19, mais la recherche des contacts dans la plupart des régions a été si terne que peu de services de santé ont été en mesure de relier les grappes de maladies aux repas en personne.

Lorsque KHN a contacté les services de santé desservant les 25 comtés les plus peuplés des États-Unis, seuls neuf ont pu confirmer qu’ils collectaient et rapportaient des données sur les liens potentiels entre les restaurants et les cas de COVID.

Lundi, 13 des 25 comtés n’avaient pas annoncé de changements à leurs politiques de restauration à l’intérieur des restaurants, malgré un nombre record de nouvelles infections COVID aux États-Unis.

Alors que les chercheurs en santé publique sont convaincus que les repas à l’intérieur sont une activité risquée dans les zones où le COVID-19 se propage, il a été difficile d’obtenir des données solides pour justifier les restrictions des restaurants. Il faut des enquêtes approfondies et lourdes sur les maladies pour déterminer où les personnes ont été exposées au coronavirus, et ces efforts de recherche des contacts n’ont jamais démarré dans la majeure partie du pays.

Cela a rendu difficile le développement d’informations plus spécifiques sur les restaurants et les bars à risque, et peut avoir contribué à un sentiment général d’impuissance face à la pandémie parmi les populations et les responsables.

Il n’était pas nécessaire qu’il en soit ainsi, a déclaré le Dr Bill Miller, doyen associé principal de la recherche à l’Ohio State University College of Public Health.

«Nous avons vraiment raté une occasion» d’utiliser systématiquement la recherche des contacts pour fournir «des informations utiles pour nous donner des idées sur les domaines où nous pourrions avoir besoin d’intervenir», a-t-il déclaré.

Pour rechercher les contacts d’autres maladies infectieuses, telles que le VIH / SIDA, les enquêteurs demandent généralement aux patients de réfléchir à tous les contacts avec lesquels ils auraient pu partager un virus. Ils plongent également plus loin dans le passé pour essayer de déterminer qui aurait pu infecter la personne en premier lieu.

Mais la recherche des contacts américains pour COVID-19 n’a pas adopté cette approche, en partie à cause d’un manque de ressources et de confiance du public. Les services de recherche des contacts sont surmenés, rassemblant un minimum de données et faisant face à une population suspecte et souvent peu coopérative.

Les traceurs de contact du comté de Maricopa, en Arizona, accordent la priorité à l’apprentissage des noms d’individus par rapport aux endroits où le coronavirus peut se propager. À l’exception des établissements de soins de longue durée et de quelques autres endroits, les enquêteurs ne considèrent pas quelque chose comme une épidémie jusqu’à ce qu’ils puissent retracer 10 cas potentiels jusqu’à un endroit, a déclaré Ron Coleman, un porte-parole du comté.

Alors que l’hiver approche et que les gens se rassemblent de plus en plus à l’intérieur, de nombreux gouvernements locaux volent à l’aveuglette, manquant de données pour créer et ajuster les politiques de restriction COVID qui pourraient avoir un impact significatif sur la hausse des taux de cas.

«Imaginez qu’il y ait un événement sportif majeur», a déclaré Miller. «Vous pourriez manquer un cluster entier qui est sorti d’une situation sociale» si vous ne vérifiez pas si, par exemple, une personne positive au COVID est allée dans un bar bondé pour le regarder.

Le virus COVID se propage principalement par le biais de gouttelettes respiratoires qu’une personne infectée peut libérer en éternuant, en toussant ou en parlant, et un repas au restaurant combine plusieurs activités à haut risque dans un même cadre: manger et boire sans masque, rencontrer des personnes extérieures à votre foyer « Bulle » et bavarder autour d’un repas tranquille. Si le repas a lieu à l’intérieur, une mauvaise ventilation aggrave ces risques en raison du potentiel du virus à persister dans l’air calme.

Les recherches publiées sur le rôle des restaurants dans la pandémie sont très suggestives. Dans l’ensemble, les études brossent un tableau effrayant de la puissance des restaurants dans la propagation du COVID-19.

Une étude des Centers for Disease Control and Prevention menée dans 10 États a révélé que ceux qui avaient été testés positifs au COVID-19 étaient plus de deux fois plus susceptibles de dire qu’ils avaient dîné dans un restaurant dans les deux semaines précédant le début de leur maladie, par rapport à ceux qui ont été testés. négatif. Manger dans un restaurant était la seule activité qui différait significativement entre ceux qui ont été testés positifs et ceux qui ont été testés négatifs pour le coronavirus.

Par exemple, cette étude ne semblait montrer aucun risque accru d’infection lié au shopping, à la réunion avec 10 personnes ou moins ou au temps passé dans un bureau, a déclaré Kiva Fisher, épidémiologiste des CDC et auteur principal de l’étude.

Sans surprise, les restrictions des restaurants semblent efficaces pour ralentir la propagation virale dans une communauté. Parmi les nombreuses restrictions de distanciation sociale que les États ont choisi de mettre en œuvre au début de la pandémie, la fermeture de restaurants avait la plus forte corrélation avec la réduction de la propagation de la maladie, selon des chercheurs de l’Université du Vermont.

Une étude récente menée par l’Université de Stanford qui a utilisé les données de téléphonie mobile de différentes villes pour créer une simulation de propagation virale suggère que les restaurants fonctionnant à pleine capacité propagent quatre fois plus d’infections COVID-19 supplémentaires que le prochain pire emplacement, les gymnases intérieurs.

Le modèle prédit qu’environ 10% seulement des «points d’intérêt» – les lieux publics où les gens se rassemblent – représentent plus de 80% des infections survenues dans les lieux publics, a déclaré Jure Leskovec de l’Université de Stanford, auteur principal de l’étude sur les données de téléphonie mobile.

«Il existe un petit nombre de ces sites de grande diffusion qui représentent une grande majorité des infections», a-t-il déclaré. L’une des caractéristiques des sites à grande diffusion est que «les gens sont bondés et y restent longtemps».

Pourtant, aucune de ces études ne peut prouver de manière définitive que la restauration au restaurant provoque des infections, ont déclaré les chercheurs. Identifier un cas ou un cluster de restaurant individuel nécessite le type d’enquête sur le cuir des chaussures que peu de communautés aux États-Unis ont pu mener.

«Vous devrez suivre la personne et avoir beaucoup plus de détails et d’informations pour pouvoir faire cette réclamation», a déclaré l’épidémiologiste du CDC Fisher.

De nombreux pays ont réussi à suivre des traces individuelles de virus. En Chine, par exemple, la recherche des contacts a révélé comment l’unité de climatisation d’un restaurant pouvait avoir transporté les gouttelettes virales d’un patient positif d’une table à deux autres, infectant neuf autres personnes.

Au Japon, les chercheurs utilisent la recherche des contacts pour identifier les grappes de maladies dans lesquelles les gens vivent ou se rassemblent. Sur environ 3 000 cas confirmés de janvier à avril dans ce pays, les enquêteurs ont pu identifier 61 grappes, dont 16% dans des restaurants ou des bars.

L’incapacité de parvenir à une recherche complète des contacts signifie que les décisions concernant la fermeture de restaurants ou le nombre de clients à autoriser à la fois se sont fortement appuyées sur le climat politique local. Étant donné que les données issues de la recherche des contacts sont sommaires, il n’est pas toujours facile de corréler les restrictions de restaurant d’une communauté avec les taux de cas.

À San Diego, où les repas à l’intérieur étaient autorisés avec des restrictions depuis le début du système de réouverture à plusieurs niveaux de l’État en août, 9,2% des résidents infectés par le COVID ont déclaré avoir visité un bar ou un restaurant jusqu’à deux semaines avant l’apparition de leurs symptômes. Tous les repas à l’intérieur se sont terminés dans le comté le 14 novembre parce que le comté a atteint un seuil de rapports de cas qui a conduit à des fermetures requises par l’État.

À Houston, pendant ce temps, 8,7% des personnes positives au COVID interrogées pour la recherche des contacts ont indiqué un restaurant, un café ou un diner comme source potentielle d’exposition depuis le 1er juin. Les restaurants y sont autorisés à fonctionner à 75% de leur capacité intérieure depuis la mi-septembre. .

D’autres gouvernements locaux ont des taux d’achèvement de la recherche des contacts si bas que les données glanées peuvent ne pas être significatives.

Par exemple, à Philadelphie, seulement environ 2% des patients COVID interrogés par les traceurs de contact ont déclaré être allés dans un restaurant, et la ville a autorisé les restaurants à rouvrir pour les repas à l’intérieur le 8 septembre. Mais on ne sait pas à quel point les chiffres de la ville sont représentatifs. En une semaine récente, les enquêteurs de Philadelphie n’ont pu atteindre que 29% des 2110 cas positifs qu’ils ont cherché à contacter. Malgré cela, les repas à l’intérieur ont été arrêtés le 20 novembre pour lutter contre une augmentation des cas.

En Californie, l’État limite le fonctionnement des établissements en fonction des taux globaux de cas et de positivité dans chaque comté. Mais les comtés dotés de programmes de recherche des contacts plus robustes, comme Los Angeles, ont pu glaner des informations frappantes en interrogeant des patients positifs.

À Los Angeles, environ 6% des infections au COVID se sont produites parmi les clients des restaurants, selon le département de la santé publique, bien que seuls les repas en plein air y soient autorisés depuis que l’État a lancé son système actuel à plusieurs niveaux en août.

Ces données suggèrent que même les repas en plein air peuvent propager le virus, a déclaré Shira Shafir, professeure agrégée de sciences de la santé communautaire et d’épidémiologie à l’UCLA.

Elle reçoit régulièrement des plats à emporter pour soutenir les restaurants de son quartier, mais n’a pas mangé au restaurant depuis février, ayant conclu que cela ne valait pas le risque pour elle-même et les autres clients, ou pour les employés du restaurant.

«Je ne veux pas demander à quelqu’un d’autre de prendre un risque que je ne veux pas prendre», dit-elle.