Des recherches antérieures ont suggéré qu’il existe un lien entre la dépression et la consommation de thé. Maintenant, une nouvelle étude étudie davantage cette relation.
La dépression est courante chez les personnes âgées, 7% des personnes de plus de 60 ans déclarant un «trouble dépressif majeur».
En conséquence, des recherches sont en cours pour identifier les causes possibles, notamment la prédisposition génétique, le statut socioéconomique et les relations avec la famille, les partenaires vivants et la communauté en général.
Une étude menée par des chercheurs de l’Université nationale de Singapour (NUS) et de l’Université Fudan de Shanghai soulève une autre possibilité. Il révèle un lien statistiquement significatif entre la consommation régulière de thé et des niveaux inférieurs de dépression chez les personnes âgées.
Bien que les chercheurs n’aient pas encore établi de relation causale entre le thé et la santé mentale, leurs résultats – qui apparaissent dans BMC Geriatrics – montrent une forte association.
Le thé est populaire parmi les personnes âgées, et divers chercheurs ont récemment étudié les effets bénéfiques potentiels de la boisson.
Une étude distincte du NUS publiée dans Vieillissement en juin dernier, par exemple, a révélé que le thé peut avoir des propriétés qui aident les régions du cerveau à maintenir une fonction cognitive saine.
« Notre étude offre la première preuve de la contribution positive de la consommation de thé à la structure du cerveau et suggère un effet protecteur sur le déclin lié à l’âge dans l’organisation du cerveau. »
Junhua Li, auteur principal
Ce document antérieur cite également des recherches montrant que le thé et ses ingrédients – la catéchine, la L-théanine et la caféine – peuvent produire des effets positifs sur l’humeur, les capacités cognitives, la santé cardiovasculaire, la prévention du cancer et la mortalité.
Cependant, il est difficile de définir le rôle exact du thé dans la prévention de la dépression, en particulier en raison du contexte social dans lequel les gens le consomment souvent. En particulier dans des pays comme la Chine, l’interaction sociale peut elle-même expliquer certains, voire tous les avantages de la boisson.
Feng Qiushi et Shen Ke ont dirigé la nouvelle étude, qui suit cette covariable et d’autres, y compris le sexe, l’éducation et la résidence, ainsi que le statut matrimonial et de pension.
L’équipe a également pris en compte les habitudes de vie et les détails de santé, notamment le tabagisme, la consommation d’alcool, les activités quotidiennes, le niveau de fonction cognitive et le degré d’engagement social.
De plus, les auteurs écrivent: «L’étude a une force méthodologique majeure», citant quelques-uns de ses attributs.
Premièrement, ils notent que cela pourrait suivre plus précisément les antécédents de consommation de thé d’une personne, car «au lieu d’examiner les habitudes de consommation de thé [only] au moment de l’enquête ou au cours du mois / de l’année précédente, nous avons combiné les informations sur la fréquence et la cohérence de la consommation de thé à 60 ans et au moment de l’évaluation. »
Une fois que les chercheurs ont classé chaque personne comme l’un des quatre types de buveurs de thé en fonction de la fréquence à laquelle ils ont bu la boisson, ils ont conclu:
« [O]Seuls les buveurs quotidiens réguliers, ceux qui ont bu du thé presque tous les jours depuis l’âge de 60 ans, pourraient bénéficier de manière significative de leur santé mentale. »
Les chercheurs ont analysé les données de 13 000 personnes qui ont participé à l’Enquête longitudinale sur la longévité en santé en Chine (ESBL) entre 2005 et 2014.
Ils ont découvert un lien pratiquement universel entre la consommation de thé et les rapports inférieurs de dépression.
D’autres facteurs semblaient également réduire la dépression, notamment le fait de vivre en milieu urbain et d’être éduqué, marié, à l’aise financièrement, en meilleure santé et engagé socialement.
Les données suggèrent également que les avantages de boire du thé sont les plus forts pour les hommes âgés de 65 à 79 ans. Feng Qiushi suggère une explication: «Il est probable que l’avantage de boire du thé est plus évident pour le stade précoce de la détérioration de la santé. D’autres études sont sûrement nécessaires sur cette question. »
En regardant la connexion dans l’autre sens, les buveurs de thé semblaient partager certaines caractéristiques.
Des proportions plus élevées de buveurs de thé étaient des personnes âgées, des hommes et des résidents urbains. De plus, ils étaient plus susceptibles d’être instruits, mariés et percevant des pensions.
Les buveurs de thé présentaient également des fonctions cognitives et physiques plus élevées et étaient plus impliqués socialement. En revanche, ils étaient également plus susceptibles de boire de l’alcool et de fumer.
Qiushi avait précédemment publié les résultats de l’effet de la consommation de thé sur une population différente, les Singapouriens, trouvant un lien similaire à des taux de dépression plus bas. La nouvelle étude, bien que plus détaillée, soutient ces travaux antérieurs.
En train d’explorer de nouvelles données sur la consommation de thé dans la CLHLS, Qiushi souhaite en savoir plus sur ce que le thé peut faire, en disant: «Cette nouvelle série de collecte de données a distingué différents types de thé, tels que le thé vert, le thé noir et le thé oolong afin que nous pourrait voir quel type de thé fonctionne vraiment pour soulager les symptômes dépressifs. «