Les gens ont tendance à choisir des amis qui leur ressemblent

Les gens ont tendance à choisir des amis qui leur ressemblent. Vous devenez également plus comme vos amis au fil du temps. Et cela peut influencer votre santé.

De nombreux comportements se propagent socialement. Les exemples incluent combien vous faites d’exercice, combien d’alcool vous buvez, si vous fumez et quels aliments vous mangez.

Les scientifiques tentent toujours de comprendre pourquoi. Des études ont montré que l’activité dans certaines zones du cerveau change lorsque d’autres personnes sont présentes. Cela peut affecter ce que vous choisissez de faire.

Mais ce travail suggère également que vous pouvez exploiter le pouvoir des relations sociales pour acquérir des habitudes plus saines et motiver les autres à faire de même.

Influence sociale

« Les gens se soucient de ce que les autres pensent de tous les groupes d’âge – et cela influence à quel point ils apprécient les différentes idées et comportements », explique le Dr Emily Falk de l’Université de Pennsylvanie. Elle étudie comment les réseaux sociaux affectent la prise de décision. C’est ce qu’on appelle l’influence sociale ou par les pairs.

Les adolescents sont particulièrement sensibles à l’influence des pairs. C’est parce que leur cerveau subit des changements qui les rendent très sensibles aux situations sociales. Dans le même temps, le système de récompense dans le cerveau des adolescents devient extrêmement sensible.

Le système de récompense est un circuit cérébral qui provoque des sentiments de plaisir. Il est activé par des choses que nous aimons, comme manger de la bonne nourriture. Il est également activé par des récompenses sociales, comme recevoir un compliment.

Et les adolescents apprennent juste à naviguer dans le monde social. Comprendre les valeurs des autres et être influencé par elles sont des éléments importants de la socialisation. Être influencé par des choses comme les choix vestimentaires et les goûts musicaux peut aider les adolescents à s’intégrer et à se faire des amis. Mais prendre part à des comportements à risque, comme boire de l’alcool ou fumer, peut avoir des conséquences sur la santé ou sur le plan juridique.

« La recherche montre que même le simple fait d’avoir un autre pair peut changer la réponse de récompense dans le cerveau et aussi les tendances à prendre des risques des adolescents », explique Falk. Son équipe étudie comment les pairs affectent les comportements de conduite et les décisions de fumer des adolescents.

Certaines personnes semblent également plus facilement influençables que d’autres. Ils peuvent être plus sensibles au sentiment d’être inclus ou exclus par les autres. Ou ils peuvent être plus sensibles aux signaux sociaux, comme le ton de la voix de quelqu’un ou son langage corporel.

L’équipe de la Dre Mary Heitzeg à l’Université du Michigan effectue des recherches pour mieux comprendre comment la biologie et les réactions d’une personne aux situations sociales influent sur le développement de problèmes de toxicomanie ou de santé mentale plus tard dans la vie.

À l’aide d’analyses cérébrales, l’équipe examine comment le cerveau des adolescents réagit à l’inclusion ou à l’exclusion sociale. Ils étudient également comment le système de récompense du cerveau réagit à différentes situations.

L’équipe de Heitzeg fait partie d’un vaste effort de 10 ans, appelé l’étude ABCD, pour comprendre les facteurs qui influencent la santé et les comportements à risque des adolescents à long terme. Les facteurs peuvent inclure les familles, les amis, les écoles, les quartiers et les communautés.

« L’adolescence est une période tellement risquée, dit Heitzeg. « C’est à ce moment-là que l’initiation sexuelle se produit, que l’initiation et l’escalade de la consommation de substances se produisent, ainsi que d’autres types de comportements à risque et délinquants, comme la conduite à risque. »

Mais c’est aussi un moment où l’influence des pairs peut aider les adolescents à s’épanouir si elle les implique davantage dans leur communauté ou les aide à apprendre des comportements pour s’entendre avec les autres, comme comment coopérer ou faire preuve d’empathie.

Qualité des pairs, pas quantité

Les influences positives et négatives des pairs peuvent affecter plus que votre comportement. Ils peuvent également changer la façon dont vous vous sentez.

Des études montrent qu’en général, plus vous avez d’amis et plus vous passez de temps avec eux, plus vous êtes heureux. Les amis vous donnent des gens avec qui partager vos sentiments, obtenir de nouvelles perspectives ou simplement faire des activités amusantes avec.

Mais c’est la qualité de ces amitiés, pas la quantité, qui fait vraiment la différence. La qualité des amitiés a été liée à une plus grande satisfaction dans la vie et à une meilleure santé mentale.

« Nous avons tous vécu l’expérience d’abandonner une amitié parce que ce n’était pas agréable », déclare le Dr Rebecca Schwartz-Mette de l’Université du Maine. Son laboratoire étudie comment les relations avec les pairs affectent le développement émotionnel des enfants et des adolescents.

Les amitiés que vous pensez vouloir abandonner peuvent être de mauvaise qualité. Ils peuvent être semés de conflits, de critiques et d’agressions. Pour les jeunes, les amitiés de mauvaise qualité sont liées à de mauvais résultats scolaires et à des problèmes de comportement.

Des amitiés de haute qualité offrent une compréhension, un soutien et une validation de votre estime de soi. Ces types d’amitiés sont plus stables et plus satisfaisants.

Passer du temps avec des amis peut être particulièrement utile pour les personnes anxieuses ou dépressives. Cependant, les études de Schwartz-Mette ont montré que la dépression peut également être aggravée par certaines qualités d’amitié. L’une s’appelle la co-rumination.

« La co-rumination, c’est essentiellement lorsque les gens se réunissent et parlent de manière excessive de tout ce qui ne va pas et de ce qu’ils ressentent », explique-t-elle. «Avec cette personne, ils se sentent compris, validés, et que cette personne est émotionnellement proche d’eux. Mais ils deviennent plus déprimés parce qu’ils concentrent leur attention sur des choses négatives.

La recherche suggère que cela peut aider à recentrer de telles amitiés. Parlez des choses positives et négatives de votre journée. Recherchez des activités saines pour sortir et faire ensemble, comme faire une promenade. Encouragez-vous mutuellement à maintenir des habitudes saines comme l’activité physique, une alimentation saine et une bonne nuit de sommeil.

« Remarquant que notre comportement est influencé par d’autres personnes, nous pouvons être intentionnels et essayer de nous concentrer sur les personnes qui font les choses que nous voulons nous-mêmes », explique Falk. « Partager vos habitudes saines avec d’autres personnes pourrait faire une réelle différence pour quelqu’un d’autre. » Et à vous-même.

Les parents peuvent également aider leurs enfants à vivre des expériences sociales plus positives. Mais tout le monde peut bénéficier d’amitiés de haute qualité qui vous aident à développer des habitudes saines.