Torey Watson a une formation de pharmacienne, mais vise à faire plus que simplement remplir des ordonnances.
Pharmax Pharmacy – une petite chaîne de pharmacies où Watson travaille en tant que coordonnateur des services cliniques, à environ une heure et 30 minutes au sud-ouest de Saint-Louis – lui permettra bientôt d’offrir des vaccins infantiles aux patients sans ordonnance d’un médecin. Ce changement est intervenu après que le gouvernement fédéral a élargi la capacité des pharmaciens d’administrer des immunisations de routine aux enfants dès l’âge de 3 ans.
En tant que père de deux jeunes garçons, Watson, 30 ans, comprend à quel point il peut être difficile de donner une chance à un enfant. De nombreux pharmaciens ont l’habitude d’administrer des vaccins aux adultes, a-t-il déclaré. Faire de même pour les enfants nécessite des compétences supplémentaires.
«Nous allons demander aux parents de poser des questions», dit-il. Son autre pensée: « Sainte vache, je ne pense pas que je puisse donner une chance à un enfant de 3 ans. »
Les responsables fédéraux comptent sur les pharmaciens comme Watson pour suivre une formation supplémentaire et aider à inverser la baisse des taux de vaccination des enfants causée par la pandémie de coronavirus. Les craintes liées au COVID-19 ont conduit les parents à éviter le cabinet du médecin et les pédiatres à réduire les soins en personne. En conséquence, de nombreux enfants ne sont pas vaccinés de routine.
Les enfants qui prennent du retard sur les vaccinations ne présentent généralement pas de risque pour la santé si les enfants qui les entourent sont vaccinés, a déclaré le Dr Sean O’Leary, vice-président du comité des maladies infectieuses de l’American Academy of Pediatrics. Cependant, de grands groupes d’enfants sont maintenant en retard et des maladies hautement contagieuses évitables par la vaccination qui circulent dans d’autres régions du monde ne sont qu’à un vol en avion, a-t-il déclaré.
«C’est un gros problème», a-t-il déclaré dans un e-mail.
En août, le ministère de la Santé et des Services sociaux a pris des mesures pour annuler les restrictions dans de nombreux États qui empêchaient les pharmaciens titulaires d’une licence d’État de vacciner les enfants.
«L’action d’aujourd’hui signifie un accès plus facile aux vaccins vitaux pour nos enfants, alors que nous cherchons à garantir que les taux de vaccination restent élevés pendant la pandémie de COVID-19», a déclaré le secrétaire du HHS, Alex Azar, en annonçant le changement de politique.
Cependant, des défis subsistent pour intégrer pleinement les pharmaciens dans le cadre national de la vaccination des enfants, ont déclaré des experts en vaccination.
Un problème clé est que peu de pharmaciens participent au programme Vaccins for Children, une initiative fédérale qui achète des vaccins pour les enfants les plus nécessiteux du pays. La moitié des enfants aux États-Unis sont vaccinés par le biais du programme, qui achète des vaccins recommandés par le gouvernement pour les enfants âgés de 0 à 18 ans qui sont à faible revenu, non assurés ou qui appartiennent à un groupe autochtone. Par rapport à l’année dernière, les commandes de vaccins financées par le VFC ont globalement baissé de 9,6 millions de doses au 9 novembre, a déclaré un porte-parole des Centers for Disease Control and Prevention. Les vaccins contre la rougeole ont diminué d’environ 1,3 million de doses.
Les commandes hebdomadaires de vaccins non grippaux et de vaccins contenant de la rougeole ont commencé à rebondir aux niveaux observés l’année dernière, bien que le volume puisse à nouveau être affecté si les poussées actuelles de COVID avaient un effet dissuasif sur les visites chez les médecins.
Sans résoudre les problèmes qui empêchent les pharmaciens de participer au programme Vaccines for Children, a déclaré Claire Hannan, directrice exécutive de l’Association of Immunization Managers, les mesures visant à donner aux parents un plus grand accès aux vaccins par le biais des pharmacies pourraient en fin de compte aider seuls les Américains assez riches pour l’utiliser. .
«Oui, nous avons une situation avec la pandémie qui a provoqué une baisse des vaccinations de routine», a déclaré Hannan. «Mais je ne veux pas nous voir aller vers une solution qui ne sert que ceux qui peuvent payer.»
Les pharmacies servent de point d’accès pratique. Près de 90% des Américains en 2018 vivaient à moins de 8 km d’une pharmacie communautaire. En revanche, environ 5% des comtés ruraux en 2019 n’avaient pas de médecin de famille, selon un rapport de chercheurs de l’Université de Washington. Trente-cinq pour cent des comtés ruraux n’avaient pas de pédiatres. De plus, KFF a constaté que plus de 51% des enfants en 2017 n’avaient pas de centre médical, ce qui signifie qu’ils n’ont pas de médecin de soins primaires qui gère leurs soins. (KHN est un programme éditorialement indépendant de KFF.)
«Nous avons besoin que nos pharmaciens soient des vaccinateurs» afin de rattraper les enfants sur leurs vaccinations, a déclaré LJ Tan, directeur de la stratégie à la Coalition d’action pour l’immunisation, une organisation nationale de médecins et d’experts de la santé axée sur l’éducation vaccinale.
Le Congrès a mis en place le programme Vaccines for Children pour remédier aux disparités de vaccination découvertes par une épidémie de rougeole au début des années 1990 qui a tué des centaines de personnes. Alors que les médecins ont sauté à bord, l’engagement des pharmaciens est loin derrière.
Ce modèle continue. Au 6 octobre, sur près de 38 000 fournisseurs participants, a déclaré un porte-parole du CDC, environ les deux tiers travaillent dans des cabinets privés. Soixante et onze sont des pharmacies.
Stephanie Wasserman, directrice exécutive d’Immunize Colorado, une organisation à but non lucratif basée à Aurora, a déclaré que l’augmentation du nombre de pharmaciens dans VFC sera «un élément vraiment critique» pour le succès de l’autorisation fédérale. Cependant, «ce n’est pas parce qu’ils peuvent participer qu’ils y participeront nécessairement», à moins que les pharmaciens ne pensent que le programme est bien soutenu et aidera leur entreprise, a-t-elle déclaré.
Les inscrits doivent se conformer à des exigences strictes en matière d’entreposage et de manutention qui impliquent des thermomètres et des réfrigérateurs coûteux utilisés uniquement pour les produits livrés dans le cadre du programme gouvernemental. Et s’il n’y a pas assez de demande, ont déclaré les experts en vaccins, l’investissement n’en vaut peut-être pas la peine.
Pour les pharmacies rurales, a déclaré Michaela Newell, présidente du Community Pharmacy Enhanced Services Network du Missouri, le coût du paiement de l’équipement et du personnel nécessaires pour gérer le travail administratif peut les coûter avant de postuler.
«Je suppose que cela ne valait pas la peine d’être serré», a déclaré Hannan.
Newell a ajouté: «Je pense simplement que les barrières actuelles sont trop élevées pour que les pharmaciens puissent y entrer.»
D’un autre côté, les administrateurs de l’État ont également du mal à suivre les exigences du programme. Une étude de 2019 a montré un succès limité pour amener les pharmacies du Michigan à administrer le vaccin contre le papillomavirus humain dans le cadre du programme Vaccines for Children, car le département de la santé de l’État ne disposait pas du personnel pour effectuer des inspections sur place.
La pression sur les ressources de l’État n’a fait qu’empirer pendant la pandémie, a déclaré Hannan.
«Vous ne pouvez pas les appeler parce qu’ils n’ont pas la bande passante», a déclaré Rebecca Snead, vice-présidente exécutive et directrice générale de l’Alliance nationale des associations de pharmacies d’État. «Ils ont été compromis.»
Le paiement pose également un défi pour recruter et maintenir des prestataires dans le programme, ont déclaré des experts en vaccination.
Medicaid, le programme d’assurance maladie financé par le gouvernement qui offre une couverture médicale à de nombreux enfants soutenus par l’initiative de vaccination, ne paie pas suffisamment les prestataires pour couvrir les dépenses. Les cliniciens participants perdent en moyenne de 5 $ à 15 $ pour chaque vaccin qu’ils administrent par le biais de Vaccines for Children, selon un rapport d’Immunize Colorado.
Les pharmaciens ne peuvent refuser un vaccin aux enfants éligibles si la famille est incapable de payer.
Certains États exécutent leurs programmes Medicaid en utilisant un modèle de soins gérés, ce qui peut rendre plus difficile pour les pharmaciens d’être payés, selon le rapport. Les enfants inscrits à ces programmes doivent souvent se faire soigner par des prestataires désignés. Si leur pharmacien local ne figure pas sur la liste des prestataires agréés, ils risquent de ne pas être payés.
La possibilité de payer peu ou pas du tout n’a pas empêché le pharmacien et propriétaire de pharmacie Tim Mitchell d’offrir des vaccins dans ses trois pharmacies de Neosho, dans le Missouri, à environ 30 minutes de la ligne d’état de l’Oklahoma. Il a dit qu’il avait vacciné des patients depuis la fin des années 1990 après avoir réalisé que les enfants qui entraient dans ses pharmacies n’avaient pas les vaccinations de routine.
«Je l’ai vu comme un moyen d’aider ma communauté», a-t-il dit, «mais je l’ai aussi vu comme une opportunité commerciale.»
Mitchell, 53 ans, considère l’offre de vaccins comme un moyen de se démarquer de ses concurrents et d’attirer plus de clients dans ses pharmacies. Il a dit qu’il avait soumis les documents pour s’inscrire aux vaccins pour enfants.
Bien qu’il accueille favorablement l’autorisation fédérale, il a reconnu que tous ses pairs n’ont pas les moyens d’offrir le service.
«Nous ne pouvons pas travailler gratuitement», a déclaré Mitchell.