4 adultes sur 10 ont accumulation « silencieuse » de dépôts graisseux dans leurs artères

De nombreux adultes d’âge moyen avec un cœur apparemment en bonne santé ont une accumulation « silencieuse » de dépôts graisseux dans leurs artères, selon une nouvelle étude de grande envergure.

Les chercheurs ont découvert que sur plus de 25 000 personnes âgées de 50 à 64 ans, environ 42 % présentaient des signes d’athérosclérose – une accumulation de « plaques » dans les artères pouvant entraîner une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.

C’était en dépit du fait qu’aucun n’avait d’antécédents de problèmes cardiaques.

Les experts ont déclaré que le taux élevé d’athérosclérose « silencieuse » n’était pas surprenant. D’autres études plus petites l’avaient suggéré.

Mais les nouveaux résultats – provenant d’un échantillon aléatoire de la population générale en Suède – confirment que la maladie est répandue chez les personnes d’âge moyen.

« C’est une étude vraiment importante en raison de la population représentative », a déclaré le Dr Donald Lloyd-Jones, président de l’American Heart Association. « Quarante-deux pour cent des personnes de ce groupe d’âge ont effectivement des plaques dans leurs artères. Et il est important d’attirer l’attention sur cela. »

Heureusement, il existe des moyens d’empêcher l’athérosclérose d’entraîner une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral : contrôler l’hypertension artérielle, le cholestérol malsain et l’hyperglycémie, arrêter de fumer et s’en tenir à une alimentation saine et à une activité physique régulière en font partie, selon les auteurs de l’étude. .

« Travailler sur ces facteurs de risque est très important dans cette tranche d’âge », a déclaré le Dr Goran Bergstrom, chercheur principal de l’étude et professeur à l’Université de Göteborg, en Suède.

Les résultats, publiés en ligne le 20 septembre dans la revue Circulation, sont basés sur près de 25 200 adultes suédois sans antécédents de crise cardiaque ou de procédures pour traiter les artères cardiaques obstruées. Tous ont subi deux types d’examens d’imagerie : le dépistage du calcium dans les artères coronaires et l’angio-TDM.

Lors du dépistage du calcium, une tomodensitométrie est utilisée pour détecter les dépôts de calcium dans les artères cardiaques, car le calcium est un composant des plaques.

Actuellement, le dépistage du calcium est un test standard, a déclaré Lloyd-Jones. Les médecins peuvent l’utiliser en cas d’incertitude quant à la prescription d’une statine, qui sont des médicaments hypocholestérolémiants qui réduisent le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.

Cette incertitude peut survenir, par exemple, lorsqu’un patient présente un risque « intermédiaire » de subir une crise cardiaque au cours des 10 prochaines années – en raison de facteurs tels que l’âge et la pression artérielle – mais a des taux de cholestérol LDL (« mauvais » inférieurs) de « élevé ».

Un score de calcium de zéro signifie qu’il n’y a pas de calcium détectable dans les artères, et ces personnes sont souvent considérées comme à faible risque de crise cardiaque.

L’angiographie CT, quant à elle, consiste à injecter un colorant de contraste dans les vaisseaux sanguins, ce qui permet à la tomodensitométrie de repérer les plaques.

Sur la base de ce test, l’équipe de Bergstrom a découvert que 42% des participants à l’étude présentaient un certain degré d’athérosclérose.

En général, ces résultats d’angiographie correspondaient aux scores de calcium des participants à l’étude : parmi ceux qui avaient des scores de calcium très élevés, tous ont montré des signes d’athérosclérose sur l’angiographie CT.

Mais même parmi les personnes avec des scores de calcium de zéro, 5,5% avaient en fait un certain degré d’athérosclérose sur la base de l’angiographie, selon l’étude.

Selon Bergstrom, les résultats suggèrent que l’angiographie CT offre « des informations supplémentaires au-delà de la notation du calcium dans les artères coronaires ».

« Cette étude montre que [CT angiography] a le potentiel de changer la pratique clinique à l’avenir et peut faire partie des stratégies de prévention et de gestion des risques », a déclaré Bergstrom. Il a toutefois ajouté que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le prouver.

Aux États-Unis, 1 décès sur 4 est causé par une maladie cardiaque.

Il a souligné qu’en vertu des directives de traitement actuelles, un score de calcium de zéro ne signifie pas automatiquement que les patients doivent sauter les statines. Lorsque ces personnes fument ou souffrent de diabète ou d’antécédents familiaux importants de maladie cardiaque prématurée, un traitement aux statines est recommandé.

Et dans cette étude, les personnes atteintes d’athérosclérose malgré un score de calcium de zéro avaient tendance à avoir plus de facteurs de risque de troubles cardiaques, notamment le tabagisme et l’obésité.

« Je pense que cela confirme bien que les directives ont bien fait les choses », a déclaré Lloyd-Jones.

Donc, à ce stade, a-t-il dit, les personnes préoccupées par leur risque de crise cardiaque future ne devraient pas demander une angiographie CT, qui est à la fois plus chère et implique plus de rayonnement que le score de calcium.

Au lieu de cela, les conseils sont moins techniques. « Rencontrez votre médecin et sachez quels sont vos chiffres », a déclaré Lloyd-Jones, faisant référence à des mesures telles que la pression artérielle, le cholestérol et la glycémie.

Si votre médecin ne l’a pas encore fait, a-t-il dit, demandez-lui de calculer votre risque de crise cardiaque sur 10 ans (une simple estimation basée sur vos « chiffres » plus des facteurs comme l’âge et le sexe). Dans certains cas, a déclaré Lloyd-Jones, un dépistage du calcium peut être recommandé pour clarifier votre risque.

À partir de là, a-t-il dit, tout plan de traitement, qu’il s’agisse de changements de mode de vie seuls ou de médicaments, doit être « individualisé ».